西市，缥缈阁。离奴打听到有从岭南运来的新鲜荔枝卖，白姬就使唤元曜出门去买。元曜提着竹篮，拿着钱袋奔去集市，但荔枝早已经卖完了。虽然荔枝的价格非常昂贵，但却往往一运到长安，就被分送往王公贵族之家，没有剩余。岭南旅商见元曜垂头丧气，就让他等下一批荔枝抵达，说到时候他提前卖给他一些，不过要加十两银子。元曜提着沉重的钱袋往回走，他觉得提着空篮子回去，白姬一定会不高兴，打算买一些别的水果凑数。元曜正在集市转悠，突然有人拍了一下他的肩膀，笑道：“果然是元老弟！”元曜回头一看，那人雄壮魁梧，黑面虬髯，不是任猛又是谁？“任大哥，好久不见了！”元曜欢喜地道。任猛亲切地拉了元曜的手，笑道：“今天既然碰上了，正好我有几坛好酒，走，走，去我那里畅饮几杯！”“好。”元曜爽快地答应了。任猛和元曜说说笑笑地走向常安坊。一路行去，元曜觉得有些奇怪。平时，即使是大白天，各个坊间的道路边，屋檐下，树荫里，墙角处都多多少少会站着一些非人，它们会盯着过往的行人看，但不会伤害行人。而今天走入常安坊之后，路上连半个非人都没看见，似乎干净得太诡异了。任猛笑道：“我一直等着元老弟来找我饮酒，元老弟却一直没来。”元曜笑道：“上次分别之后，小生来找过任大哥，可是没有找到佛隐寺，也没有找到你，只看到一处荒废多年的寺院。”任猛哈哈大笑：“你一定没往里走。我就借住在荒寺后面的僧房里。”“啊，原来是这样。”任猛和元曜来到荒寺，穿过荒烟蔓草，踏过断壁残垣，走到了最里面。在齐腰深的杂草之中，果然有几间破旧的僧房掩映其中，这就是任猛的落脚之处。元曜走进僧舍，发现陈设十分简陋，只有一席一被而已。四周的墙角上都结着蛛丝，地上散落着很多空酒坛，墙上悬挂着一把大环刀。元曜、任猛席地而坐，任猛拿出了一坛好酒，摆了两个大碗，他拍开泥封，将酒倒入酒碗里。“这酒是在前院的佛像边发现的，不知道是谁供奉的祭品。佛祖不喝酒，摆着也是浪费，我就拿来喝了。”元曜发现这酒就是他之前放在佛像前的东西，笑道：“也许，这酒本来就是为任大哥准备的。”“哈哈哈－－”任猛大笑，与小书生干了一碗酒。“任大哥是哪里人氏？今年贵庚？”元曜一边喝酒，一边问道。任猛道：“我乃郓州人氏，从小父母双亡，跟随师父在山中习武。十六岁流浪江湖，游侠四方。如今，已到了三十而立之岁了。”元曜笑道：“任大哥一定去过不少地方。”任猛笑道：“江湖浪人，四海为家，大江南北没有我没去过的地方。”元曜很羡慕，道：“小生也想像任大哥一样浪迹天涯，行侠仗义。”任猛大笑，道：“男儿志在四方。元老弟肯与我结伴同游，那就太好了。”元曜浮想了一番和任猛四处游侠的场面，很是心驰神往。但是，转念一想，现在外面兵荒马乱，他一介手无缚鸡之力的书生只怕寸步难行。而且，他的身体也不太好，承受不了餐风露宿，颠沛跋涉之苦。再说，他如果提出要和任猛去游侠，即使白姬同意了，离奴也会骂得他狗血淋头。元曜的游侠之梦尚未开始，就破灭了：“仔细一想，小生并不适合去游侠。”任猛笑道：“并非一定要游侠，才是侠客。元老弟威武不屈，敢为弱者出头，已经有一颗侠义之心了。”因为天气闷热，任猛脱了外衣，赤着胳膊纵情豪饮。元曜看见任猛的左臂上纹着一条黑色双头蛇，不由得一愣。任猛一边和元曜喝酒，一边说起了自己游侠的往事。元曜听得有些糊涂，任猛说的往事在时间上有矛盾，比如他说他某某年在徐州杀了一个贪酷的恶吏，而元曜屈指一算，在那一年，按任猛的年纪来
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