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第一章 剥铁</h2>
夏日炎炎，火伞遮天。
白姬闲来无事，又想做一件凉爽的新衣，就带元曜一起去蚨羽居，打算看看有什么合心的丝绸。
蚨羽居也位于西市，是一家兼做成衣的老字号绸缎铺。蚨羽居的老板姓朱，他的名字大家都已经忘记了，只叫他朱剥铁。为什么叫他朱剥铁呢？因为他实在太吝啬，太抠门了。大雁飞过眼前，他要拔根毛。一根缝衣针上，他也能剥出铁来。更不要说杀一只鸡，他也要从鸡嗉里抠出未消化的五谷杂粮了。
因为朱剥铁太吝啬，留不住伙计，蚨羽居里经常流水般地换人，大部分时候只有朱剥铁和他妻子朱陈氏打理店铺。朱陈氏也看不惯朱剥铁的抠门儿，时常劝他，但劝了几十年，也没什么用。
朱剥铁虽然为人吝啬，但夫妇二人做衣服的手艺精湛，店里的绫罗绸缎也齐全，所以生意还不错。白姬常来光顾，是蚨羽居的熟客。
白姬、元曜走进蚨羽居时，朱剥铁正唾沫横飞地训斥一个面黄肌瘦的小伙计。原来，昨晚小伙计收拾东西时点了油灯，灯油少了一钱半，被朱剥铁发现了。
朱剥铁十分心疼灯油，嚎道：“你这不是要我的老命吗？我说过多少次了，晚上不许点灯，太费油了！需要照物，天上有月亮，没有月亮时，也有萤火虫。我冒着寒露去郊外捉了一笼萤火虫，就是拿来当灯火用的。有萤火虫，还需要什么灯？我花钱雇你来是干活的，不是来败家的！”
小伙计王元宝垂头耷耳地站着，不敢作声。
朱陈氏隔着帘子在里间道：“别提你捉的那笼萤火虫！你抠得连萤火虫也舍不得喂水食，早就死了一大半。用它照物，伸出手，连有几根手指都看不清楚。”
朱剥铁道：“萤火虫还要吃水食？！这不是要我的老命吗？我捉它们是来当灯火用的，不是来败家的！”
朱陈氏愁道：“这几天新月，没有月光，有几件客人的衣服必须连夜赶制，你又不让点灯，怎么干活？”
朱剥铁道：“今晚你去隔壁黄大娘家借灯做活，我去郊外捉萤火虫。”
朱陈氏闻言，讽刺道：“去郊外一趟，走那许多路，得磨掉多少鞋底？太败家了！”
朱剥铁道：“夫人说得对。我光脚去。”
朱陈氏气结。
白姬，元曜听见朱家这顿吵闹，一个面露诡笑，一个满脸黑线。
看见白姬、元曜光顾，朱剥铁换了一张笑脸，来迎：“白姬姑娘又来了，最近新到了不少上好的丝绸，您看看有没有合您眼缘的？”
白姬笑道：“一路走过来，日头又毒辣，有些乏了，先坐一会儿，再看不迟。”
朱剥铁把白姬、元曜让进里间，吩咐王元宝去泡茶。
王元宝领命要去，朱剥铁拉住他，压低声音，秘音不传六耳：“放一片茶叶，别放多了。”
王元宝嘴角抽搐了一下，低头下去了。
白姬耳朵尖，还是听见了，她摇着牡丹团扇，笑道：“哪里需要一片茶叶，太败家了，半片就够了。”
朱剥铁一听，十分赞同，急忙去追王元宝：&ldqu
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