果有人知道他昨天功课做完做得非常好，早上亦足足练了两个时辰的剑，一定不明白他何以向父亲撒谎？何以从两年前开始直到现在，每隔两三天总要挨一顿鞭子却都不怕？是不是痛苦，反而能使他快乐？
皮鞭又撕裂空气，哑女人发出“啊啊”嘶哑声音。
严温放下皮鞭，道：“我知道你恨他妈妈，所以我打他的时候你很开心。快拿药油来，否则割掉你的鼻子。”
割掉鼻子跟鞭笞差别很大，特别是长得好看的女子差别更大，鞭笞的青阏会很快消失，而鼻子却永远不会再长一个出来。
所以哑女人滑得经什么时候都快，一忽儿就拿来白色油膏。这时候传来悠悠磬声，一共两下。
严温道：“顾师爷从杭州回来，把儿子抱出去。有事我会叫你。”
哑女人走近抱起严星。严温忽然勾住她纤细的腰肢，另一只手抚摸她面上和胸部。一面说道：“你还疼么？记住也要搽点油。唉，你和儿子两个都是我最疼爱的人，但却偏偏被我打得最多……”
哑女人和严星噙着感激的泪水离开书房的。
严浊扯动一条白色绸带，忽然一个大书橱无声无息移开，露出一道门户。门户那边是间空荡宽大的屋子，完全没有窗户，却有一辆轻便美观的马车。四壁都有灯火，故此甚是明亮。一个人摇摇摆摆进来。此人虽是文人装束，手中还拿着折扇，但头尖眼小面色蜡黄，使人有不顺眼之感，怎样也找不到“斯文”“潇洒”的味道。
他就是顾师爷。近三年来已成为严温最亲近的心腹，严温的事情大大小小他没有不知道的。他躬身行礼后摇摇摆摆在交椅落坐，然后道：“公子，小可此行大有收获。”
严温和气地道：“你仍然忘记了。别叫我公子。”
顾师爷笑一声，道：“小可真没有记性。大爷，此次当真大有收获。”
严温忍着气，仍然很和气地微笑，等他说下去。顾师爷慢条斯理道：“小可在杭州住了五天，头一天就办好大爷的事。小可已查得明明白白清清楚楚，马家那个小姐马玉仪悬梁自尽，马二爷花了不少银子打点遍掩，悄悄把孙女埋了。”
严温道：“沈神通没惊动？”
顾师爷答道：“没有，绝对没有，因为沈神通恰巧不在杭州，小可查过了他为了一件案到永嘉去了。”
严温沉吟一下，道：“马家埋葬的真是马玉仪么？”
顾师爷笑道：“当然是真的。马家虽然有财有势，但悄悄埋一个人容易，要找个女尸冒充马玉仪反而困难百倍。况且，马家可须找这个麻烦呢？”
但谁也想不到马家虽然无法找个女尸冒充。沈神通却很容易，比吃豆腐还容易。当然更没有人料到马家这样做法大有原因。那是因为沈神通一定要这样做。而现在看来沈神通的布置果然收到效果。
严温觉是满意，眼光却从顾师爷细长颈子一直瞧到尖削脑袋，忽然笑着摇头。顾师爷很沉得住气，老鼠似的小眼虽有茫然之色，都能忍住不开口询问。
当做他做梦也想不到他的“沉得住气”“慢条斯理”等习惯，竟然使严温常常内心暴躁不耐，第六次都泛起拔剑砍下他脑袋的冲动，甚至落剑的部位亦早就瞧妥。砍在细长颈子那圈横纹最好，料想他那尖削脑袋落地时绝不会发出很大的响声。
顾师爷等了一阵才道：“还有一事禀告大爷。”
严温道：“请说。”眼光又落射他脖子那圈横纹之上。心里说，我的剑迟早砍在那儿，你不妨多多吊我胃口。
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