茂兴绸缎庄门面高大，里外都装修得很富丽很有气派，所以除非是大客户，普通人若是打算只买几尺花绸，还真不敢踏进大门。
林掌柜大概五十来岁，面上总是挂着和霭的笑容。
从他举止及不时命令其他掌柜伙计做这做那的派头看来，他就算不是老板，也一定是全权替老板看守荷包的人物。
他把那个抱着一岁婴儿的少妇请到一间华丽会客室，他注意到这位打扮朴素的少妇，对绸庄堂皇气派以及陈设布置都毫不惊讶畏惧，她走动或坐下一切举止却很娴雅大方，全无丝毫局促之态。
林掌柜拿着一封信，那是她特地来送给他的，但林掌柜却没有拆开，并且请她到会客厅，显然有机密话要说。
林掌柜道：“这封信暂时会耽搁一下，相反的我这儿也有一封紧要密函要给沈神通，可是他已不在杭州，所以我没有法子把这封信交到他手中。”
那少妇显得迷惑地道：“这是怎么回事？”
林掌柜再打量她一会儿，才谨慎地问道：“你是沈神通的女人？你贵姓名？”
那少妇点点头道：“我叫马玉仪。”
林掌柜道：“这孩子也是他的？叫什么名字？”
马玉仪答道：“是他的孩子，叫作沈辛，辛酸的辛。”
林掌柜皱眉摇头道：“就算你们经历过辛酸辛苦的日子，也不必在孩子身上留下痕迹。”
马玉仪道：“也许不应该，却是事实，我们不必把悲惨的事实用美丽的绫罗绸缎遮掩起来，对吗？”
林掌柜叹口气，道：“你一定有过很可怕的悲惨遭遇，人往往在苦难中才会成熟。”他同情地望住马玉仪，又道：“如果我这封密函托你带给沈神通，他会很快收到么？”
马玉仪道：“不知道，可能很快收到，也可能永远收不到。”
林掌柜道：“我明白，干他这一行就是这样，你永远不知道他几时回来。唉，沈夫人既然你抚育他的孩子，我只想知道他临走时留下多少钱给你？如果他很久才回来，你母子的生活能支持到什么时候？”
马玉仪没有直接回答，只微笑一下，但笑容却含有无尽的辛酸和凄凉，甚至惊惧，她道：“那已经不是重要问题了。”
林掌柜柔声道：“比起一个人的生和死，钱财固然是不重要，但问题是你和沈辛还得要活下。”
马玉仪说道：“三五年之内还不成问题。”
林掌柜道：“那么我替你安排一下，希望一二十年之内都没有问题，你顺便把密函带去，也希望你很快地就交到他手中。”
如果她能够很快见到沈神通把密函交给他，那就等于说沈神通已经无恙，已经安全，当然这是人人都愿意为她祝福，愿意看到的结果。
但沈神通已经到了镇江，他已经入了虎穴。他究竟要干什么？究竟能不能回来呢？
破旧狭窄的房间，一灯如豆闪动着昏黄的光芒。臭虫联群结队在墙壁床铺间游行示威。
这种第三流的旅馆，谁也不相信浙江省总捕头会落脚居住，而且一住就是三天之久。
不过沈神通安慰自己，又安慰得力助手“笑面虎”何同说：“爬险峻的高山，开始时步伐必须缓慢。”
“笑面虎”何同只有二十余岁，外表像个白面书生，永远带着微笑，完全不似公门捕快，但事实上他嘴巴很牢，武功很好，为人机警又不贪酒色财。所以沈神通近两年一直带他在身边，一直训练他。
因此，何同已经成为沈神
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