有个国王，他有十二个女儿，个个长得如花似玉。她们都在同一个房间睡觉，十二张床
并排放着，晚上上床睡觉后，房门就被关起来锁上了。有一个时期，每天早上起来后，国王
发现她们的鞋子都磨破了，就像她们跳了一整夜舞似的。到底发生了什么事，她们到哪儿去
过了，没有人知道。
于是，国王通告全国：如果有人能解开这个秘密，找出这些公主整夜在哪儿跳舞，他就
可以娶一个他最喜欢的公主作妻子，还可以继承王位。但要是这人在三天以后没查清结果，
他就得被处死。
不久从邻国来了一位王子，受到了热情的接待。晚上他被带到了一个房间里，这房间正
在公主们卧室的隔壁。为了能听到看到可能发生的一切，他坐下后将房门敞开，一刻也不停
地注视着。可不久这位王子就睡着了，第二天早上醒来后，可以看出，公主们还是跳了一整
夜的舞，因为她们的鞋底上都有磨破的洞眼。接着两个晚上都发生了相同的情况，王子没能
解开这个谜。国王下令将他的头砍了下来。继他之后，又有几个人来试过，但他们的命运和
这位王子一样，都没有找出结果而丢了性命。
恰好有一个老兵经过这个国王的领地，他在作战中受了伤，不能再参加战斗了。一天，
他在穿越树林时，遇到了一个老婆婆，老婆婆问他要到哪里去，这位老兵回答说：“我也不
知道我去哪儿，该干什么去。”接着又自我嘲弄地说：“也许我该去探听那些公主是在哪儿
跳舞才对，这样的话，将来还可以当国王呢。”老太婆一听，说道：“对，对！这不是什么
难事，只要留心不喝公主给你的酒之类的东西，并且在她们要离去时，你假装睡熟了就成。”
临别，她送给他一件披风，说道：“只要你把这件披风披在身上，她们就看不见你的踪
影了。然后，你就可以跟着公主到她们去的任何地方。”老兵听了这些忠告后，决定去试一
试自己的运气。
他来到国王面前，说他愿意接受这项冒险的任务。和其他应试的人一样，他也受到了热
情的款待，国王还下令把漂亮的王室礼服给他穿上。到了晚上，他被带到了外室。进房后，
他刚准备躺下，国王的大公主就给他端来了一杯葡萄酒，但这位士兵悄悄地把酒全倒掉了，
一滴也没有喝下。然后躺在床上，不久就大声地打起鼾来，好像睡得很沉似的。十二个公主
听到他的鼾声，都开心地大笑起来，大公主说：“这家伙本来还可以干一些更聪明一点的
事，不必到这儿来送死的。”说完，她们都起床打开各自的抽屉和箱子，拿出了漂亮的衣
服，对着镜子打扮起来。这时，最小的公主说道：“我感到有些不对劲，你们这么兴奋，可
我觉得非常不安，我想一定有不幸的事情将降临到我们头上。”“你犯什么傻呀！”大公主
说，“你老是担心这，担心那，难道你忘了那么多王子想窥探我们，结果都徒劳送命了吗？
瞧这老兵，即使我不给他安眠药吃，他也会呼呼大睡的。”
公主们打扮完毕后，再去看了看士兵，只见他鼾声依旧，睡在床上一动也不动。这一
来，她们便自以为无人知
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