中。月上柳梢头，人约黄昏后。本来是旖旎风流勾当，但主角竟是沈神通的话，便使人心生怀疑恐怕不是风流事情了。沈神通在院子里赏了一会儿月亮，踱回小厅，点燃灯火。他算得很准，果然顷刻间就传来两个人的脚步声一直走入院子。但只有一个人登阶人厅，是个中年仆妇，面貌粗陋，不过那对小眼睛却闪动着狡黠光芒。她低低啊一声，说道：“沈老爷，干这种事情还点灯亮火，你敢是怕没有人晓得？”沈神通微笑盯牢她眼睛：“不必怕，这地方很好，虽然离你们金老爷吕夫人太近了些，但他们反而不会发现。”他看看提到金老爷、吕夫人之时这个叫做李嫂的中年仆妇眼中闪过惊惧，所以他觉得满意，因为如果李嫂出卖他的话，她本人何须惊恐畏惧。“何况我要付给你不少黄金，虽然每一块只是一两，但很多块加起来就是很多两了，你难道不想在灯火下瞧瞧清楚每块黄金的成色？”贪婪渴望的神情已完全去除恐惧，李嫂立刻说：“你要的人已经来了，她叫小瑞，人家只是一个十七八岁的女孩子，你可千万别骇着她才好。”从以上这些对话听起来，沈神通显然正在做偷香窃玉的风流勾当，不过任何事情发生在沈神通身上往往会有意外变化。名叫小瑞的少女被叫进来。她在灯下一露面，任何风流旖旎气氛都没有了。这是因为女孩子长得实在太难看，扁平宽阔黝黑脸庞上，鼻塌唇厚，身材脓肿，如果沈神通会看上她这种人才，还要千方百计花很多黄金约她幽会，说出去一定谁也不敢相信。沈神通打量过她身上丫环装束，才道：“小瑞、李嫂，我们今儿晚上见面的事，大家永远都不再提起，这是为了你们着想，所以希望你们不要忘记这一点。”李嫂答应道：“我们当然会牢牢记住的。”小瑞也应一声，嗓子很粗糙。沈神通拿出一个胀鼓鼓的布袋，两指从袋里拈出一块四方扁形一两庄的金块，灯火照映之下灿烂夺目。李嫂实在不必把小眼睛睁得那么大的，因为这神通已经将金块放在她掌心。
“小瑞，你和李嫂本来都是金老爷的下人，所以你们都不满意吕夫人？”小瑞应一声是，李嫂就把金块赶紧塞人肚兜。沈神通果然不是做偷香窃玉之事，他正在搜集情报，这种手法本不稀奇，只不过能够找得到适当有用对象，就不是那么简单了。“你知道不知道有一个叫做何同的人呢？”小瑞摇摇头：“不知道。”李嫂虽然又塞一块黄金人肚兜，却不禁微现失望之色，因她跟沈神通约定好每问一句话就是一两黄金，如果小瑞知道得越多，当然赚得黄金就多，相反的如果小瑞知道得少，自然赚得就少了。不过沈神通显然全无吝啬黄金意思，所以他问了几句废话。例如：你家里还有什么人？你想不想赎身回家？这两句当然完全是题外话，又例如：现在野趣园共有多少家人婢仆？其中有多少是吕夫人带来的？后来的问话其实也是多余，不过李嫂却绝不同意，因为她已经一共揣起七块黄金，任何问题对她来说决不是多余的。沈神通拈出第八块黄金，小瑞微笑着瞧他，大概觉得这个人很有趣而且很大方，说不定他真肯付黄金给主人，替她赎回自由吧？一时气氛变得轻松而亲切。“小瑞，你小心想一想，最近金老爷和吕夫人在一起之时，有没有说过些特别的话？”小瑞立刻点头：“有，我第一次看见老爷板起面孔跟吕夫人讲话。他说那个女人不是普通女人，你或者任何人都不许动她，吕夫人忽然掉下眼泪，但老爷仍然很严厉地说，我宁可对一百个人失信，决不可欺骗沈神通。”小瑞娓娓道来，倒也生动。而沈神通那副全神贯注的样子，任何人都一望而知这些话对他极有价值。正因此故，李嫂才会暗自顿足叹气。要是小瑞老练一些，保证最少有五
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