山和他的堂侄都在家中，一齐来见。挑灯话旧，薄酒迎宾。马寿山见今夜来人，都是武林豪杰，尤其柳剑吟和上官瑾二人更是他平生仰慕，却未曾见过面的人物，今番竟一同来访，他心中自是欢喜非常，频频请益。
酒过三巡，菜添两道，马寿山举杯笑道：“今日大幸，你们不知，我们几乎遭了兵灾，无物奉客呢！”
卓不凡问道：“有什么意外之事？是不是官军经过你们的村子？”
马寿山愤然说道：“虽不是官军，但也和官军差不多！今早有十余二十辆大骡车，离此西去。有几十匹马护送，听说是保定一个大绅士，逃到陕北避难的。”
柳剑吟急问道：“你可知道这大绅士姓什么吗？”
马寿山道：“他的家丁护卫，到处要茶水，稍不如意就骂说：“我们的索员外是替皇帝老子来开道的。你们敢不拿出东西来！’那大约是姓索的了。他们吃了东西，值十个钱的只给一个钱。幸好只有百来个人，要是大队官兵，我们的穷村也给洗劫了，哪还有东西款待朋友。”
柳剑吟须眉皆张，眼腾怒焰，把酒杯重重一顿道：“这一定是索善余那个老杀材！马老英雄，多谢你给我这个消息。此人和我们有深仇大恨！我的师弟给他害死，姜老英雄当日被迫流亡，他也有份儿！”
你道索家为何要逃到西北？原来义和团势力在河北十分浩大，连京师都要震慑他们，何况保定？河北的大小绅士，非常害怕“拳匪”，纷纷逃避，小绅士逃往南京，大绅士逃往西安。索家则要逃往陕北定边府。因为清廷锐意经营西北以为退路。西北的义和团主力又都已撤至河北，所以陕西倒是官军天下。索善余的儿子是直隶总督的亲信。定边府的守将是索家亲戚，又是直隶总督的人，所以他们这次西来，一为“逃难”，二来是为直隶总督“打前站”。直隶总督裕禄是满洲皇族，所以索家家丁便拿“皇帝老子”来唬人了！
索家和柳、丁、姜二家的仇恨，卓不凡和上官瑾等都知道得很清楚。于今听说索家今早经过此地。估量他们有辎重，有眷属，虽然多走一天，最多也不过行百里路，快马追赶，定能追上。他们都赞同即刻去追。
卓不凡道：“按说像索家这样阴险狠毒，替清廷做事，暗中残害武林英杰的豪绅，早就该把他们结果。柳兄能忍到如今，已是不易。如今哪还能将他们放过！”
柳剑吟道：“索家深仇，我何尝不时刻铭记。但一来他们以前处在保定，护卫森严，官军势大，不易动手。二来穷追本源，祸魁祸首乃是满清朝廷，暴政之下，受害之人又岂止武林朋友？所以对索家之事。我从来不看做是私仇。清廷的统治如同大树，索家等不过是枝叶……”
柳剑吟未说完，上官瑾已插嘴说道：
“大树若能连根拔掉固妙，若不能时，剪除它的枝叶，也可削弱树身！”
柳剑吟道：“上官兄之说甚是。我所说的意思，不过是想表明我们行事，不是如匕首会之徒用暗杀。有机会剪除枝叶当然该剪除，没机会时就无须逞血气之勇，急急图谋，而应像朱红灯那样大处落墨。以后碰到这类的事，定还会有。因此我想说出我的看法：反清灭洋为主，报仇雪恨为次。
“第二，俗话说得好：冤有头债有主。我们此去，只是对付索家父子，和助他作恶的武师卫士，对索家眷属孩子，我们都不要动他们！”
主意已定，大家便待动手。马寿山庄主却突然起立说道：
“各位老英雄，请暂停片刻如何？索家有数十匹马护送。诸位武艺精湛，要
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