第一章

间传言，恶麒麟身长两丈，个头儿更是比成年男子还要高，狮头鹿角，一身明亮的鳞片，全身长满了尖刺。它昼伏夜出，在密林中袭击百姓，丧命于恶麒麟之口的幽州百姓多达百余人。据唯一幸存的目击者称，恶麒麟比世间的老虎还要大上数倍，能上天入地，凶猛残暴程度更是无以复加，一口便能咬爆一个人的头颅。“元芳，我从不相信有什么怪兽。即使有，也不过是歹人的把戏罢了。再说，有一百二十名千牛卫保护我，你不用担忧。”马队星夜疾驰，第三天晌午便到达了洛阳郊外。狄公和李元芳在洛水旁的驿站梳洗完毕后，便准备随着早已在此等候的皇家卫队前行。太后的心腹、检校千牛卫李多祚大将军和他的副将岑长倩一起，在门外恭候。狄公坐入软轿后，李多祚便率领卫队直奔东都苑。

狄公第一次到东都苑，不敢造次掀开轿帘。一炷香的工夫后，轿帘外传出一阵脚步声。十六名执戟的禁卫走上前来，挡住了去路。李多祚下马，上前验了签押。禁卫不敢怠慢，连忙放行，轿子逶迤进了外城左掖的耳门。四人抬的小轿在东都苑的外城绕了十来个弯，终于在一处停了下来。早有一名小太监掀开帘布，扶着狄公下了轿子，沿着端门外的天枢向内城走去。过了金玉桥，就到上阳宫了。狄公随同李多祚拾级而上，进入上阳宫。偌大的殿堂内，高台上端正安放着一张金漆盘龙大御座。御座上端然坐着一个金钗凤袍的妇人。御座两侧各垂下一幅黄绫幔幛，左右两个宫女分别打着一柄龙凤五明扇。这分明是皇帝的装饰，狄公暗想。武太后正等着他，高台下的两侧立着两名穿紫袍的大臣。狄公走近，看到太后头戴凤冠，脖颈细长，体形富态。太后用锐利的丹凤眼将狄公打量了一番，先开言道：“狄爱卿，别来无恙啊。”狄公连忙行了三跪九叩大礼：“臣——云州刺史狄仁杰参见太后！”“狄爱卿平身。”太后威严的嗓音传来，虽然不疾不徐，但透着冰冷，“情势危急，爱卿且免了一应缛礼。急召你来，是有一急事需要爱卿前往查察，朕才放心。此事关系天下苍生之性命和国运，望狄卿竭尽全力，拨乱反正，恢复正统。”听罢此言，狄公又跪了下去，连连叩拜：“太后有何嘱托，亟盼垂示，臣狄仁杰赴汤蹈火，在所不辞。”左边那位穿紫袍的大臣站了出来。狄公抬头一看，此人正是太后的内侄武三思。他下巴尖尖，一双三角眼闪烁着：“狄仁杰，你从云州来，路过幽州，可知幽州境内发生的恶麒麟杀人事件？”狄公回答：“下官所治的云州与幽州相邻，同僚之间也互有沟通。对于幽州恶麒麟杀人案件，下官偶有所闻。”武三思笑了一声。狄公很难判断这笑是否带着善意。武三思道：“那你听好了。十天前，恶麒麟出没于幽州，短短几天，便咬死百姓百余人，幽州城外的大杨庄全体村民更是被恶麒麟悉数咬死。凶案现场残肢遍地，血流成河。幽州百姓惊恐，甚至有人惧于恶麒麟淫威，逃离家乡。更可恶的是，幽州刺史裴守德在查察恶麒麟杀人案件时，也被恶麒麟咬死了。”狄公心里一颤。在云州时，他就听说过裴守德不在任上，也不知所踪，这成为官场上的一个谜案。狄公万万没想到的是，幽州刺史竟然已经命丧恶麒麟之口了。武三思似乎没有留意到狄公的神情：“裴守德死得蹊跷，陛下只能隐忍不发。幸亏幽州长史邓逸处置得当，安抚百姓，才没有让幽州局势不可收拾。即使这样，民间仍传言四起，说这怪兽是上苍降下的恶麒麟，为了惩罚他的子民。”武三思双眼透出杀气，语气冰冷得能冻掉人的耳朵，“甚至有人胡言乱语，说这是因为天子失政，所以天降凶兆。”狄公心惊：“下官向来不信这些鬼神之言。”武三思冷笑一声