很多人，不过还不至于不可收拾，尽管杭德金很清楚，自己可能活不了那么久，看不到彼时的情形。正因为这样，才要有子嗣，不是吗？正因为这样，才要为后人做那么多安排。杭德金知道，凡人总是做出错误的判断。火灾、洪水、饥荒、无后、早夭、瘟疫，有太多东西凡人既难以预知，也无力掌控。有时候他会觉得，全天下的人，不论男女老幼，都像是在无尽的黑暗里，在群星的环绕中，乘着船，在天河里顺流而下。有的人努力想要去掌舵，他就为此努力过。可到最后，能够掌舵的只有天上诸神。卢马又站到叔叔近旁，想着一旦出现变故，他就动手护住叔叔——真是滑稽。这时，他听见那个禁军讲起一棵树的故事来。
那是一株槐树，一株古槐。在传说中，槐树常被视作精灵鬼魂之木。看样子，淮水畔一处庄园的一株古槐被人连根拔起，眼下——就在朝会这当口——正经由淮水进入大运河，之后将由大运河进入汉金。这株古槐是作为最新一批“花石纲”宝物，被运来装点“艮岳”的。据说这株古槐气度不凡，蔚为壮观。那禁军说，这棵树足有三百五十岁。“据臣所知，‘花石纲’是由邬童负责。”那禁军——他叫任待燕——说。皇帝不耐烦地一摆手，他于是又站起来。卢马心想，这人就算心里害怕，也没有显露出分毫。邬童说：“的确。这株古槐也的确气度不凡。有关搬运古槐的每一份报告，奴婢都认真审阅过。陛下，此树将是奇台最好的象征，理当移入‘艮岳’。”官家说：“正是，卿为朕的花园操劳甚重。”“并非如此，陛下，”任待燕语气坚决地说，“在这件事上并非如此。搬运古槐实乃欺君大罪。”卢马一下子望向叔叔，看见叔叔也和自己一样，一脸震惊。也许还不止于此：叔叔比自己更清楚，这样的说辞有多么鲁莽。对此卢马只能猜测，而且知道自己绝不会说这样的话。连想都不会去想。“大殿之上，你敢提出这等控诉？”说话的是太宰，暴怒之下，声音都变得尖厉了。“对。”没有敬称，卢马心想。这人找死吗？太宰看起来倒是乐意成全他。“臣请陛下恩准，将此人拿下，施以杖刑。”寇赈的脸涨得通红，显然是真的怒不可遏了。官家沉吟片刻，说：“且慢。不过任卿这样，实在无礼。依朕看，卿就算是第一次参加朝会，也断不应该这等无知吧。”“陛下圣明，臣对陛下、对奇台一片赤诚。臣不敢妄语，方才的话，其实出自前太师杭德金之口。是杭夫子说，此事紧迫，必须奏与陛下。”卢马嘴里干渴，于是咽了口唾沫。尽管他对眼前这一幕一无所知，可还是吓得要命。老太师也参与其中了！他把两只手抄进袖子里，以免别人看见自己在发抖。他想回东坡，一定要回东坡。“是他派你来的？”官家瞪大了眼睛，一只手抚过自己的细长胡子。“陛下，是臣自己要来的，只不过半路上应杭夫子之邀，去了趟小金山。夫子告诉臣一些事情，说是必须让陛下了解。”卢马看见，寇赈一动不动，十分谨慎，看起来就像膨颈蛇。卢马在零洲见过那种蛇。发动进攻前，脖子会膨胀起来。官家问：“必须让朕了解什么？”官家现在也警醒起来。任待燕说：“‘艮岳’是奇台的象征，是天地和谐的本原。这棵树一旦植入园中，那‘艮岳’的气数……将毁于一旦。”“任卿这话怎讲？”说话的居然是叔叔。他站在那禁军一旁没多远的地方。任待燕转过身来看着卢超。他先是一拜——对太监和太宰都没有施过礼——继而说道：“国使大人，我这么说，一来因为拔树的人对这株古槐毫无敬意，拔树的时候也未经仪式；二来，这棵树本来长在一门望族的祖坟之上，好几位彪炳千年的古人都受它荫蔽。如今这株古槐已遭人亵渎，
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