舱口向极远处眺望，深邃的天幕之下，还能看见一线暗红，那是太阳洒下的最后一抹余辉。一刻之后，那一线光亮也将彻底隐去。月亮要在子时之后才会升起。在这期间，如果出航后向下方沉降，曜青城的灯火将被岛身遮蔽，只能依赖星光和浮空岛四周为数不多的一些小浮空岛上的航灯指引方向。这是最危险的起降时刻。
由于大部分星槎都已返抵，船坞的十二个着陆通道已经有十个提早关闭了。冬季的夜晚是残酷的。有五条通道贯穿浮空岛，将船坞与温暖的曜青城连接，但是在接近着陆通道的地方，厚重的大门一旦打开，灌入的寒气仍然透人心肺。除了那些身着重甲的接收士兵外，没有人愿意待在此地。空无一人的通道里，不时有咚咚的声音传来，负责巡逻的赤金具正在奔跑。天可怜见的，它们也常冻得肢体僵硬，不得不靠奔跑来维持热量。
但此刻甲戊号船坞最西面的着陆通道里，灯火通明。这里是青冥号星槎的专属通道。一百二十名的士兵正在列队，戴着轻盔的伍长跑来跑去，指挥各列士兵对齐。三十几名侍从和十六台搬运赤金具忙着将辎重运上星槎，赤金具沉重的脚步声震得通道微微颤抖。其中一架失足落下舷梯，砸坏了两箱小型星槎的替配件，侍从官大声怒吼。一名盔上插着黄羽的十户长厉声下着令，一百三十架攻击型赤金具靠着着陆通道的墙排成两行，他的几名副手一架架地检查，重点是腹部，他们会打开一扇小门，把手伸进去探查，确保每一架的管蛹鲜活……
一些重甲士兵爬在星槎高高的着陆支架上，将一桶一桶的轻气装入舱内。这项工作很危险，本该在部队调集之前就完成，但此次命令下得非常仓促，根据计划，一个时辰之后，他们就必须启程。每一桶轻气塞入圆状供气道内，都会引发巨大的声响。常澜士站在一扇侧翼上，满头大汗地指挥手下。他回头对一名传令士兵大声吼道：“什么？”
“常吉士问，还有多久？”
“至少半个时辰！”
“进度要加快……”那名传令士兵小心翼翼地提醒。脾气暴躁的常澜士立即恶狠狠地说：“快？要多快？掉一桶下去，就会死得很快！去对常吉士说，别催我！”
青冥号星槎的常吉士武扁此时并不在同一通道内。事实上，他站在船坞之外，一处靠近浮空岛边缘的巨岩之上。离他几丈远的地方，大地消失，一片漆黑。远远地有数盏灯火闪烁，它们是浮空岛外围的灯塔，指引着南下的方向。
风吹得咧咧作响，武扁将厚重的毛领竖起，还是冻得脸色发青。他的副手，庶吉士武同术道：“大人，不如进通道里去吧。部队大致要集结完成了。”
武扁摇摇头。“我喜欢这样的冷风。”他说：“一旦下到地面，哪里还去找这样的寒冷？我想再多吹一会儿。”他手里握着一根飞煌草，这种草在浮空岛上遍地都是，一到夏天，曜青城南面凶险的沼泽会被它完全覆盖，遥遥望去，犹如绿海。武扁在岩石边拾起的这根早已枯黄，他仍然把玩不已。
武同术迟疑片刻，问道：“大人，此次任务如此紧急，究竟是什么？”
武扁回过头来：“你问我？事实上，我也不明白。我只知道…&h
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