的一座得月楼，饮茶的人似乎比以往更多，更热闹，几乎是座无虚席。除了贩夫走卒、公子阔少外，更多的是一些三山五岳的武林中人。他们的话题，自然而然是谈论那神秘的剑客，在临江窗口下的一张桌上，坐着天地会的人。他们在轻声低语，怕引起官府的注意。
天地会是武林中的一个秘密组织，志在反清复明，人员颇杂，三教九流都有，一位酱色脸的汉子轻声问在坐的其他四人：“你们看，那木棉花剑客会不会在这时出现？”
其中一个浓眉大眼的汉子说：“肯定会出现，年年木棉花开，他就出现了。要不，我们香主怎么会从北方请来了两位轻功极好的高手？目的就是要追踪这剑客的下落。”
一个文士打扮的中年汉子点点头说：“要是知道了他的下落，不但香主，就是我们广州堂的总堂主，也会登门拜访，恭请他参加本会，共举大事。”
“他会参加吗？”一个叫蟹脚七的汉子问。
文士说：“他是一位侠义之士，嫉恶如仇，只要我们晓以大义，想来他会加入的。”
酱色脸叹了一声说：“恐怕他就是参加，也不会参加本水鱼堂。”
“为什么？”
“人家红灯堂早已派人去云雾山走访和暗查了。”
“红灯堂是些娘儿们的堂口，那剑客会参加她们的？”
酱色脸又轻轻带神秘地说：“你们知不知道，听说这神秘剑客是位女子。”
“什么！？是位女子？”众人惊愕了。文士又追问：“你怎么知道是位女子？”
“人家红灯堂的陈三妹比我们有办法，一早就找到了那荡妇美人鱼，从她口中掏出了这条线。”
“那荡妇说剑客是位女子?看见了她的面目？”
“没看清，因为她蒙了脸。”
“那怎么是女子了？这不可能。”
“美人鱼说她从声音听出来。”
“我看这荡妇在胡说八道。”文士说：“她一向勾引的是小白脸和一些年轻的公子哥儿，剑客要是女子，她会去勾引？”
酱色脸说：“你不准打扮成公子哥儿么？”
文士一下没话说了。的确，江湖上的一些奇女子，为了不引人注目，往往是女扮男装在江湖上走动。要是神秘的剑客是位女子，更令人惊讶了。
浓眉的汉子说：“老子不相信，一位女子，有这么好的武功？能杀得了恶丐？”
蟹脚七说：“四哥，你别忘了，上派的创办人，不就是一位女子？”
文士突然想起一件事来，问酱色脸：“这事香主知不知道？”
“知道了，要不，香主打发了少香主带着那北方来的两位高手，赶去了云雾山？”
也在这时，茶楼大门口出现了一位俏生生的乡下少女，年约十六七岁，手里挽着一个青底白花布的包袱，近乎胆怯地打量着茶楼中的人们，一双大大的眼睛，明亮如清泉。她的出现，一下使茶楼里谈话议论的茶客几乎全都静下来，一双双目光都投向这位乡下少女。店小二忙迎上去问：“姑娘！你是来找人还是来饮茶？”
少女腼腆地说：“我，我，有坐位吗？”少女的声音，几乎细得听不见，头也不敢抬起来看人。显然，这是一个从没见过世面的山乡少女。
店小二还没有答话，门口边的一张桌的几位茶客，立刻起身让坐，其中一位青年茶客说：“大姐，这里有坐位，请来这里坐好了。”
一张八仙桌，他们让出了一边的坐位，五个人挤到了三面
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