到京城来碰运气的人，王小石是其中之一。他年轻、俊秀、志大、才高，远道而来，一贫如洗。但他觉得清风徐徐、烟雨迷迷，眼前万里江山，什么都阻挡不了他闯荡江湖的雄心壮志。就连春雨楼头、晓风残月里的箫声，他也觉得是一种忧愁的美，而不是凄凉。
王小石跟许多人有点不同，他带了一柄剑。
他的剑当然用布帛紧紧裹住，他并非官差，也不是保镖，衣着寒酸，而且是个过客，若不用布把这利器遮掩起来，难免会惹上许多不必要的麻烦。
被厚布重重包裹起来的剑，只有一个特性：那就是剑柄是弯的。
剑是直的。
剑柄也是直的。
他的剑柄却是弯如半月。
“黄鹤楼中吹玉笛，江城五月落梅花。”
如果王小石不是因慕黄鹤楼之名，借路过特意在湖北逗留，游览一下这名楼胜景，就不会见到白愁飞。
假使他没见着白愁飞，那么往后的一切就不一定会发生。就算发生，也肯定会不一样。
人生其实就是这样，无意中多看一眼，多听一句话，可能会造成极大的改变。刻意为之，反而不见得如愿以偿。
江水滔滔，风烟平阔，楼上楼下，仍有不少风流名士的墨迹词章。唯因黄鹤楼下的街道上，市贩聚集，叫卖喧嚣，充斥着一股鱼虾腥味和其他鸡鸭犬豕的气味，脏污满地，本来恁地诗意的黄鹤楼，已经面目全非。
不过贩夫、商贾们都知道，慕名而来此地的人，未必旨在游览风景，乘机还可以逛逛市集。连同烟花女子，也停舟江上，箫招琴抚，陪客侑酒。
王小石观览了数处，商贩眼光素来精明，见他衣饰寒碜，料他身上无多少银子，也不多作招呼。
王小石只觉扫兴，想登舟渡江，忽听轰隆隆一阵锣声，一时吸住了王小石的注意。只见街头的一列青石地特别空了出来，是给走马卖解的人表演用的，占地相当之广，不少人正在围观，交头接耳，待表演者告一段落，就有小童过来纳钱。通常，围观的人都会丢上几文钱，卖解的人拱手致谢，说几句承蒙捧场的话，才继续表演下去。
王小石也凑热闹地过去望了一望。
他就是这样望了一望。
一切就发生了，免不了了。
在他过去看上一看的时候，也有一个念头在心里闪过：会不会正好有个江湖卖武的美丽女子，正在比武招亲，这一瞥就定了情，就像戏台上演的一般？
不是的。
他倒是看见了令他吃了一惊的事物：
人。
不像人的人。
青石板地上，人们围成一个大圈，圈子里，有几个精壮汉子，边敲锣打鼓，边插科打诨，道说戏文。两名粗壮的妇人，牵着两匹小马，戴着面具，手持小刀小剑，正在绳索上、矮凳子上做翻滚的花巧，颈上都缚着细细的锁链。
另外还有几只大马猴，被粗链缚在架上，两只眼睛都老气恹恹的，在注视场中小猴的表演，看去跟垂死的老人家垂视小童嬉戏一般无奈。
这都不能让王小石震惊。
真正令王小石惊异的是人。
石板地上，还有几个人。
说他们是人，实在是一件残忍的事。
这几个人，有的没有手，有的没有脚，有的手脚都断了，只剩下单手单足，或是一手一足，更有一个，手脚全都没了，张开嘴巴，只哑哑作声，看了也令人心酸。
另外还有几个
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