以唐宝牛和张炭的“罪名”，自天牢里脱身，本来可以说是没有可能的事。一直等到第二天的傍晚，他们仍在樊笼里，不过，也不知怎的，任劳并没有再来审问他们。
唐宝牛早已失去了耐性，烦躁极了。
张炭想到明天“金风细雨楼”与“六分半堂”的决战，心中也很悬念雷纯的安危。
到了晚间，狱卒送饭，唐宝牛一见又是自一个肮脏至极的大木桶舀出一羹猪糠似的“食物”，注入他们的破碗，忍不住叫道：“这不是人吃的。”
那狱卒冷哼一声：“怎么？你在外面是皇帝，到了这儿也只是王八！这里多少人吃了个三五十年，也从没有这等怨说！”
唐宝牛又待发作，张炭一闪身，到了栅边，只沉声道：“千叶荷花千叶树，千枝万叶本一家，不知往天涯的路怎么走？往你家怎么去？”
那狱卒也不敢怠慢，道：“天涯路远天涯近，天下虽大此吾家。家中有五豹、一磴、十话梅，上不了天，下不了地，牧童遥指处，此路不通行。”
唐宝牛一愣，问：“你们说些什么？”
张炭赶忙道：“老哥，请高抬贵手，予以放行。”
狱卒瞪了唐宝牛一眼，但对张炭的态度倒还不错。“我早听他们说了，大家也在设法了，可是你是朱月明下令拘拿的人，又是任劳负责的要犯，只怕难行。如果拖上十天八天，倒好办事。”
张炭诚挚地道：“红花十七瓣，咱是桃花老五，你就行个方便，我们实有非在今晚出去不可的苦衷。”
“这样……”那狱卒沉吟了半晌，又瞪了侧首睁眼望着他们的唐宝牛一眼，“你一定要两个一齐出去？”
“咱俩一起进来，就一起出去。”张炭十分坚持。
“要是只走一人，倒好办事……”狱卒用木勺敲敲木桶边沿，下定决心似地道，“没法子了，只好请动……他了。”
张炭道：“他？”
狱卒道：“悲欢离合门外事，不见天日凄凉王。”说着便神色惶然地走了。
张炭呆在那里，半晌作不得声。
唐宝牛问：“那是什么东西？”
张炭忽叱道：“胡说！”
张炭很少对唐宝牛那么凶，唐宝牛倒是不气，反而更奇，只改口道：“那是个人？”
张炭喃喃地道：“原来……他也在这里。”
唐宝牛趁机问：“谁？”
张炭道：“‘凄凉王’。”
唐牛奇道：“‘凄凉王’？”张炭便不说下去了。
到了入夜，忽听牢门咿呀打开，两个狱卒走了进来，然后走入一名白发苍苍脸色苍白、又干又矮又瘦，但脸上的肌肉偏松弛得合成了赘肉的老头子，同张炭问：“你是‘桃花社’的张老五？”
张炭抱拳躬身道：“点字龙尾，晴字龙头，小弟只是从虎的风，拜见从龙的青云。”
那老人道：“天大地大，无分彼此。很好，你一定要走？”
又问：“两个人走？”
唐宝牛插口道：“你是谁？‘凄凉王’？”
老人脸上陡然显出极其惊惧的神色来，退了一步，“我……你别乱说！我只是这的死囚而已！”
张炭连忙喝止唐宝牛：“他是这儿不见天日的弟兄里的大阿哥，人称郭九爷。”一面向老人赔礼道：“我这位兄弟，不懂事，请九爷不要见怪。”
那老人这才回过神来，道：“我也不是什么九爷，我姓郭，叫九诚，江湖上的人给我
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