座头上是你们，便故意装醉，先把那头大水牛支走，出语探问，以为能独个儿摆平，便出口试探，不料……”
习炼天轻弹刀锋，“你要是早知道是我们，就不会让那头大水牛离开了。”
张炭也诚实地道：“对，多一人帮手，总好过只有我一个人。”
习炼天冷哼道：“但多一个人，也一样是死。”
张炭一笑，笑充满了自嘲：“也许，有些人觉得多一个人陪他死，比较划得来。”
孟空空斜瞄着他：“你是这样的人吗？”
张炭反问道：“你看呢？”
孟空空忽道：“我们用的是江湖上极其隐秘的暗号。”
张炭道：“我知道。”
孟空空道：“但你却看得懂？”
“除非那暗号是他发明的，而且又是自己摆给自己看，”张炭一脸谦虚的神情，“否则，连我都看不懂的暗号，那也就不算是暗号了。”
“你真聪明，”孟空空的笑容很勉强，“可惜聪明人往往都是短命的。”
“可能是因为他们用脑过多，”张炭笑道，“我一向懒得用脑，只不过事事留心。”
习炼天冷冷地道：“多心的人也活不长命，容易心脏患病。”
“你也很多话，”孟空空道，“话说得太多的人也不容易长命百岁。”
“那是因为他们出气太多，”张炭的话充满了讥诮，“所以我争取时间呼吸。”
习炼天道：“可惜你很快便不能够再呼吸了。”
“这不可惜，可惜的是，我再聪明，也想不透，方小侯爷为何要杀我。”张炭像在问人，又似自问，“我未曾得罪过他，他到底是为了当年我得罪了他的同僚龙八太爷，因而杀我，或是为了我是‘六分半堂’的人，而动杀手，还是因为我是‘桃花社’的一员，他要下此毒手？”
“也许都是，也许都不是，”孟空空抚刀道，“反正你问不着。”
张炭又在叹气：“这三张桌上其他几位，自然都是你们带来的人了？”
彭尖忽道：“他在拖时间。”
他的声音沙哑，出现以来，只说过两句话。
就是这句话。
这句话说中了张炭的意图。
他一开口，就道破了张炭的用意。
张炭心一沉。
他本来就是要拖延时间。
因为他自知不是这三名刀手的对手。
他知道拖下去，仍然不是他们的敌手，不过他也只有一力拖延。
他至少要拖延到唐宝牛回来。
如果自己在唐宝牛回到店来之前就被杀害，唐宝牛回来之际，猝不及防，断无活命的机会！
──自己说什么也得撑持到唐宝牛回来！
──只是那头死牛，为何老是不回？！
──他急什么急的，竟急了这么久？！
彭尖这下一叫破，张炭便不能再拖了。
他只有发声大叫。
他希望自己的声音能冲破风声雨声，传入唐宝牛耳中。他也希望唐宝牛不致于大醉，茅坑也不要离得太远，假使唐宝牛能听得见他的叫喊──如果大水牛立时逃走，或许还来得及。
他暗运气──
正要大叫──
这时候，忽然传来一阵此时此际，绝不可能也不应该听得到的声音。
打更的声音，打的是三更两点。
这只不过是酉时末梢，怎会有报更之
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