“你疯了！”
平兰惊恐地揪住沈清歌的衣袖，“被逮着，可就完了！”
沈清歌拉着平兰，躲到假山阴影处，神色平静，“你猜，那盆里装的什么？”
“最近，这些太监都鬼鬼祟祟的。”
她突然凑近平兰耳边，压低声音，“昨儿半夜，我听见西墙角有动静，你猜，我挖着了什么？”
“左右不是银子。”平兰拧着湿漉漉的裙角，没好气道。
“半截玉镯子。”
沈清歌比划了一下，“水头足得很，就是，沾着……唉，你说，墙那一头，住的是哪位娘娘？是不是，已经……”
暮色，如同泼墨般染红宫墙。两人偷偷缩在灶房后头，烤着偷来的芋头。沈清歌拨弄着火堆，火光映照着她明亮的眼眸。
“等攒够银钱，咱们就出宫，开个香铺子。”
“五十两银子，护城河岸边，最窄的铺面，也要这个数。”
平兰往火堆里扔着芋皮，叹了口气，“不如卖炊饼实在。”
她忽然眼尖地指着沈清歌的袖口，“你袖子里，藏着什么？”
沈清歌摊开掌心。一个草编的蝈蝈，安静地躺在她的掌心。
“方才，编了一个，给了御膳房的小太监，换了一块糕。”
蝈蝈须子，微微颤动。
“你说，这宫里的耗子，吃得都比咱们精细。”
房檐下的麻雀，突然尖叫着扑腾飞散。
“小心！”沈清歌猛地捂住平兰的嘴。
“嗖——”
碎瓷片擦着她们的发髻飞过，狠狠地撞在东配殿的朱漆柱子上，炸裂成齑粉。殿内，传来惊恐的哭喊声，“奴婢再也不敢了！求嬷嬷饶命！”
沈清歌将蝈蝈塞回袖中，神色如常，“今天，又是哪个倒霉蛋啊？”
她用手肘捅了捅平兰的腰眼，“你猜，那碎碗，是甜白釉，还是影青瓷？”
“要死了！”
平兰吓得脸色苍白，拽着她就往庑房跑，“这话，叫人听见……”
“听见又怎的？”
沈清歌突然停下脚步，转身，从怀里掏出一个油纸包，塞到平兰手中。日光透过指缝，照见油纸包里的半块龙凤喜饼，散发着诱人的香甜气息。
平兰瞪大了眼睛，“这，这，这……哪来的？”
“不是说了，跟小太监换的嘛。”
沈清歌掰下半块喜饼，塞到她手里，“放心，没人瞧见。”
……
这皇宫，本就没什么太平日子可言。明枪易躲，暗箭难防。高墙之下，总有些劫难，会找上你，避无可避。
这天，沈清歌蹲在青石板上，用力搓洗着衣裳。皂角沫子，凝结在她纤长的睫毛尖端，在阳光下，闪烁着细碎的光芒。紫烟的木盆，重重地磕在她虎口结痂处。
“砰！”
青铜盆耳，刮得她掌纹泛红，隐隐作痛。
一件沾着暗红血渍的绸缎裤，被紫烟粗暴地抛进她的木盆，金线牡丹缠枝纹，瞬间浸泡在浑浊的皂水中，显得格外刺眼。
“苏嬷嬷前日赏你的玫瑰膏呢？”
紫烟绞着手中的衣角，腰间的青玉禁步，随着她的动作，撞击着木盆边缘，发出“咔哒咔哒”的声响，带着一丝炫耀的意味。
井台边的平兰，探出头，发梢还滴着冰凉的井水，小声嘟囔，“人人都有的份例……”
“轮得到你插嘴？”
