可以把人孤立起来。林珊不愿向父亲表露此类感受，这会让他难过，甚至自责。有些事情，人只能独自承受，对此林珊有越来越深切的体会，这对于她自己，只是一些微不足道的负担。林珊想知道，齐威是不是相信自己和官家有过肌肤之亲。这能解释他的变化吗？他们还没有孩子，可这不是原因，尽管凭这一点丈夫足可以休掉妻子。林珊清楚齐威对孩子一向没有热情。宗亲当中并不流行“养儿防老”的观念。皇亲贵胄从生到死都有朝廷供养——就是说，有奇台百姓缴纳税赋来供养。林珊知道，宗室人口庞大，并且数量一直在增长，供养他们花销极大，而根据法规，他们却丝毫不能为国出力。绝对不能让皇亲贵胄靠近权柄，或是树立威信。在过去，皇室宗亲谋反叛乱的事情太多了。如今的宗亲都住在一起，得到供养，也受到监视——成了无足轻重，却光鲜亮丽的装饰品。宗室子弟若有更多野心，那么将来必成祸患。有时候消息传来，说某地大旱，农村百姓民不聊生，每当听到这类消息，林珊总会有力不从心的感觉。她能做什么呢？她会填词，可是诗词——特别是女人的诗词——又改变不了世界。也许她和齐威没有孩子也算是件好事，少个孩子，就少一个需要供养的宗亲。可有时夜深人静时，她又会感受到没有子嗣的空虚，她想要孩子，就跟她想要别的东西一样。每到这时，尽管无法证明，也无法说出口，可她就是确信，自己有能力生儿育女。她曾经悄悄地去看过大夫，大夫也得出同样的结论，并且小心翼翼地强调说，有时候，此类问题的症结，其实在于男方太过花心。
林珊想不明白齐威的心能怎么“花”。她确切知道的是，过去两人都对收藏有着浓烈的兴趣，很久以前，夫妇二人会一起外出旅行，一起购买珍玩古董，并且将之分门别类，还会一起发现并且辨别陶器和铜器上的文字，并为此激动不已……如今已经不复从前了，他们已经不再一起做这些事情了。来了个女人，要为官家唱歌。在这之前，官家的花园里，不少朝中重臣齐聚在一座亭子里，恭候御驾。而现在，他们会带着或心事重重、或焦躁不安的心情听伶人唱歌，而脸上却千人一面地挂着一副专注的表情，因为官家正在一脸专注地听歌。这个场景，林珊已经见过许多次了。众所周知，官家雅爱音乐、诗歌、书法、绘画，对艺术在塑造本朝宁静淡泊的性格中起的重要作用极为看重。官家建造“艮岳”，正是用来象征整个帝国，为全天下带来和谐。有些朝臣也有同样的体会，另一些，则假装有体会。今天让人感觉夏天仿佛就要结束了。过不了多久，泡桐树就要落叶了，大雁也该南飞了。秋季总是让人不安，让人伤感，让人担心冬季的降临。冬季会死人的。这里不会，但除了这里，整个奇台都会有人熬不过冬天。林珊在一旁听到他们的谈话，得知今年夏天，长城以北的番子部落当中出大事了。大臣们似乎也是刚刚听说，眼下还没有想出对策。林珊身为一介女流，虽与诸位大臣一起等待官家，但并没有得到别人的注意。她听见一个草原名字——萧虏——十分耳熟，而其他名字却不曾听说，其中之一是阿尔泰。这是另一个番子部落。攻打……叛乱？显然，今天到场的诸位大臣的意见并不一致，这关乎奇台要对此事件作何反应。有些人似乎想要利用这个新兴部落来对萧虏施压；另一些则主张应当谨慎处置，说目前了解得还是太少。听得出来，这些男人都在据理力争。老太师杭德金一直安静地坐在那里独自思考——要不就是在节省体力。又或许他只是在等音乐响起来。林珊心想，他看起来气色不佳。杭太师的儿子杭宪在他身后，太子知祖也在旁边。在场的大臣当中，有
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