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人认为官家应该退位，让太子登基，如此官家就可以心无旁骛地专注于书画和园林。知祖对此自然不置可否。林珊还从未听他开过口。有些年轻宗子，不论是出席宴会还是私人会晤，在宗室诸宅里显得十分跋扈，然而在奇台，身为储君则应当谨言慎行。官家驾到的时候，林珊还在斟酌字句，想要把这些针锋相对、互不相让的声音都填进词里。杭德金叫人搀着站起身来向官家致意。很早以前，官家就免去了他三拜之礼。林珊跟着诸位大臣额头点地，向受命于天化成宇内五方至圣的奇台皇帝拜了三拜，护送各位宾客的禁军待在远处，林珊的侍卫也在其中。此时伶人也出场了。她让人扶着，从自己的步辇中走了下来。她穿着一身金绿两色的缭绣衣裳，领口比宫中服饰所容许的还要低，袖口也更宽大。她身上香气袭人，叫人神夺。她个子娇小，美艳惊人。在场的女子，除了那歌女，再就只有林珊了。她穿一件高到脖颈，垂至脚踝的深蓝色衣裳，袖口窄，身量纤长，身上的装饰只有两只耳环，一只是母亲留下的，一只是丈夫多年前送的。她也没有搽香粉。在这一点上，她倒没有反对加诸在良家女子身上的束缚，这些束缚要求女子在公共场合不能太张扬。林珊原本打算故意与这些规矩做对，不过她的名声中已经有太多污点，像这样仅仅是为了故意不守规矩而再加上一笔，实在让人乏味。何况，她与官家之间的联系如此重要，这样轻率的举动，万一冒犯了官家，那就太不明智了。再说，太师的身体状况如今每况愈下……谁知道接下来会怎样？她还要考虑父亲的安危，甚至是丈夫的。毫无疑问，在秋日中危机四伏的朝廷里，她在这里的位置，就是所有人的护身符。现在，那伶人要唱她新填出来的词了。这首词还是第一次有人来唱，而这，又是另一种考验。写这首词的时候她自己都心惊胆战，可她还是忍不住写了出来。来这里的路上，她心想：也许我其实并没有那么聪明吧。派来护送她来“艮岳”的侍卫是个新面孔，这些侍卫总是换人。离众人不远的地方，正是那块巨大的湖石假山。为让园中景色更加和谐，这块石头挪过一次位置。这样做也是为了调整风水，以及顺遂官家的心意。曾经有一份奏章说，为了搬运这块石头，有一百一十二名民夫死亡，另有几百人受伤，其中不少人致残。这块石头被放到滚木上，拖石头的牲口也死了不少，还有些牲口则因为搬运沉重的器械而累死，尸体被扔在原地。农田遭到踩踏，被犁出深沟，庄稼尽数损毁。大运河沿岸十二座市镇的桥梁被拆毁，好让运送巨石的驳船能够通过漕运进入汉金。

那位歌女坐在石凳上，优雅地调一下坐姿，试一试琵琶的音准，礼貌地望向林珊，莞尔一笑，算是个小小的致意。她可真是个尤物。曲子很老，词是林珊的新作。林珊深得官家垂爱，只是因为官家觉得她有趣，与员外郎林廓（林廓得到官家圣允，可以在“艮岳”里随意走动，并将园中胜景诉诸笔端）毫无关系。林珊的丈夫，皇室宗亲的齐威，跟林珊一样言行出格。林珊的故事大家都很清楚。若是有人奉召上朝或是来到御花园，那最好还是弄清楚这人的来路。所有人都觉得，不管是林珊的身世，还是她的婚姻，都不能构成她频繁受到官家召见、得到如此圣眷的理由。填词以取悦圣心，书法有些造诣……如今光凭这些就能让女人登堂入室了？也许吧，尽管目前看不出这女人有什么野心，何况她父亲也不算什么威胁，而丈夫忙着收集古董字画之类，大部分时间都不在汉金。她丈夫有一整栋房子来存放这些东西。据说，她丈夫如今为一位非常年轻的姑娘神魂颠倒，似乎还把她从妓院里赎了出来，安置在延陵城里的一栋宅子