四月间天候多变，热的时候如进了暑天，日光刺目，蝉鸣吵人，花叶都给晒得蔫下去；凉的时候又如回到二月，除不下雪之外，冷雨阴风带来的刺骨寒气一点不比正月里好受。风吹日晒，寒热夹攻，许多人便在这春光明媚的四月天里病倒。倾枝捂着肩膀，慢慢从柴房里挪出来。自那日她在厅上撒泼，已在柴房里禁闭了三天，每日只得半碗粥、半个馒头果腹。照理说，若循萧府家法，该净饿她几日，让她彻底反省求饶才是，但府中管家因着当下节气不好，有些交感时疫的苗头，怕她受不住，权衡之下仍给了食水吊着，算是法外开恩。饶是如此，倾枝这些年骄横惯了，名义上是丫头，其实在府里颇为横行，俨然小姐架势，既不挑水劈柴，也不洒扫织补，每日就跟在太太眼前做些指使人的活计，早把吃苦耐劳的本分忘到了天边，身子自然也比不得常劳作之人健壮。这几日给关在柴房，是倾枝前所未有的屈辱，身为府中小姐的错觉和飞上枝头当夫人的梦幻，都在柴房的干草地上变得一塌糊涂。她心头急怒郁结，常常一阵哭、一阵喊，披头散发，在草垫子上打滚，喊着要出去，要吃饭梳洗，头一天便将送来的粥和馒头砸在墙角，第二天实在饿不住，才胡乱吃了些；又哭自己命苦，遭小人陷害，将府里从管家娘子到看门小厮的仆役们纷纷骂了个遍；一会儿，她嚷着要表少爷来救她，要去省城做奶奶；一会儿，要太太主持公道，哭说所有人都欺负她，就是不给太太脸面！这话被外头看守的人听见，心头暗喜，即刻飞报给太太，添油加醋地说将出来。萧府主母本颇为喜欢她，看好她机灵逢迎，才拨了她去伺候萧凤合，谁知竟惹出这等祸事。萧凤合那日在老爷跟前说这丫头不懂规矩，要撵出去，老爷虽没表态，但自己在旁已听见了，不得不给这个远房晚辈赔不是。萧凤合家再势大，自己好歹一府当家夫人，亲戚晚辈面前如此没脸，不由深以为恨。为此，她心中早对倾枝没了过往的好印象，变成了狂浪轻浮的帽子。此刻听人来报，更是大怒，当场砸了茶盅，骂道：“没脸没皮的小蹄子，我能教出这种不知天高地厚的东西么？！”骂过犹不解气，怒冲冲去找萧老爷，说这丫头不知好歹，我不敢要，赶紧着人来卖出去，由她配给谁。萧老爷此前还有些不忍，倾枝小丫头虽孟浪，但念其父母在府内勤恳多年，不看僧面看佛面，或许还有可教育转圜之地。此前萧凤合说撵人，他便未首肯，如今连夫人都这么说，怕是确实留不得了。对这些汹涌袭来的暗潮，倾枝一无所知。她此刻抱着肩膀，病歪歪从柴房里挪出来，整个人似踩在烂泥里，每一步都不得要领，偏偏倒倒，歪歪扭扭，如一只醉酒的蛙。她低着头，只当看不到周围投来的目光，这些目光充满嗤笑、愚弄、窃喜，和一丝不怀好意的同情。倾枝肩上被萧凤合砸伤的地方没有好转，反而红肿起来，传来阵阵疼痛，撕扯得她头都跟着疼起来。这三天只一点粥面果腹，根本吃不饱，加上时气寒热，额上阵阵发烧。但倾枝还是尽力挺直了背脊，努力走回自己房间。房里空荡荡的，床铺也给拆了，倾枝愣了愣，走到柜子边，打开一看，她的衣服都不见了，空空的木板上还残留着一丝熟悉的熏香味。她如遭雷击，扑到桌前拉开抽屉，头花、簪子、包括仅有的那一支步摇，都不见了！倾枝愣在当场，可怕的预感渐渐在她心底弥漫，忽听门扉一响，一个婆子走进来，冷冷对她说道：“府里不留你了，这就随我出去。”“……我的衣服呢？首饰呢？”倾枝回头问道。“太太吩咐过了，你那些衣服都不许拿，留给好丫头们穿。”婆子满面鄙夷，冷得如夜里的寒霜。“我……我不去。”倾枝靠在桌边，紧紧抓住桌角，身
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