上，她对马元照顾得反比先前好了些，每日都派一两个女兵到那小院中轮值，照顾他的起居。在一个风和日丽的秋日，她见到了坐在本轮车上到院里散步的马元。马元已经认不出她了。尽管女兵们都称呼她祁总管，可马元似乎早就忘了过去的事，脸上没有一丝表情：既不含有歉意，也没有丁点尴尬。他像府中的一个下人一样对她捐笑，和她打着招呼。由女兵推着在她面前缓缓过去。祁总管站在那里，呆呆地看着他的背影，忽然觉得好没意思。她在心里从此忘记了这一个男人，既没有感情也没有仇恨。可现在，这个男人已经死了。他是在她们回府的前一天晚上咽气的。家里的管事很能于，把后事操办得很有条理，搭起了大大的席棚，买了上好的棺木，就等赵大娘回来为马元人殓。他还停在自己居住的小院中，赵大姐进来，少不得要依依呀呀地哭上几声，然后坐到外间去喝茶。管事送来早就备好的寿装，放到几上。赵大娘挥挥手，道：“你们下去，这里由我料理吧，弄好了叫你们。”管事唯唯，带着所有的杂人退出小院，等候吩咐。尽管大家都知道赵大娘跟马元的关系不好，但人死了，总免不了要有一番悲痛，当着下人的面，也许她不好表达。祁婆婆站起身，也要退出去。赵大娘撩了她一眼，道：“你留下。”祁婆婆站住了。赵大娘喝茶，不吭声。祁婆婆等着。赵大娘慢慢拨着水上漂浮的茶叶，道：“你知道是什么人立下的这规矩？”祁婆婆不知就里，问道：“什么规矩？”赵大娘道：“穿寿装啊。死就死了，谁穿不一样？非得叫我给他穿。”祁婆婆摇首道：‘不知道，总是老辈订下的规矩。这个世道就是这样，男人死了，女人给她穿上衣服，带有一个下辈子还去服侍他的意思。”赵大娘冷笑一声，道：“下辈子？他这样的人还想我下辈子服侍他么？”祁婆婆应道：“这规矩听说在许多地方已经废掉了。寨主若不愿意，咱们也可废了它，我出去随便找一个人进来给他穿上就是了。”说罢抬腿就要走。赵大娘忽然叫道：“等等。”祁婆婆在门口站住了。赵大娘道：“你去穿。”祁婆婆回过头来，惊讶地看着她。赵大娘眼睛只盯着茶杯，慢声细语地道：“说起来，你也是他的女人，服侍他一回，应该的。”祁婆婆心里咯噎一下，她抬起头来，盯着赵大娘。赵大娘却并不看她，依旧慢条斯里地道：“怎么，我说得不对么？你这一世，可是只有他这么一个男人。当年他曾提议纳你作妾呢！”祁婆婆望着她那张嘴，真想拔出尖刀来，搅去那嘴里翻动的舌头。赵大娘道：“现在，我成全你们，这最后义务，由你尽吧。也不枉你们夫妻一回。”祁婆婆此刻方强烈地感到等级的差别。如果面前是一个别的人，对她祁婆婆说出这样一番话来，那她现在，恐怕早就身首异处了，可这个人却是赵大娘，是祁婆婆的主子。不仅如此，她还是里间那个死了的老东西的夫人，明媒正娶的夫人。在她和世人的立场看，无论祁婆婆是在什么样的情况下着了马元的道，实际上，还是占了她赵大娘的便宜。可她祁婆婆——当初的祁姑娘所受的委屈呢？从来没有人想，也没有人肯费心去想，因为她是个下人。哪怕她现在在江湖上已经能呼风唤雨，哪怕她已是一寨主管，可在赵大娘面前，她还是下人——一个任人打、任人骂、任人欺侮的下人。这个世界就是这么不公平。赵大娘依；日不看她，也不抬高声音，问道：“你没听到我的话么、’祁婆婆垂下眼，道：“我听到了。”赵大娘道：“还不快去？”祁婆婆道：“是。”她迈着碎步向里间走，尽量使自己的行动如常，可脚下还是绊了一下，尽管地很平。赵大娘撩了她一眼，道：“当心。”祁婆婆应着：“是。”进了里间。赵
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