暖。镜子由此不复存在了。没过多久，“艮岳”就成了一片荒地。如今，树林变成了树桩；而在过去，这里有大片的翠柏、栎树、雪松、桉树，还有成片的果树林……不久前，园中的动物也被宰杀，送进宫里吃掉。连夜莺也难逃口腹。这天冷得如同刀割，任待燕独自一人，迎着夕阳，走在光秃秃的“艮岳”里，空荡荡的天上飘起雪花，任待燕想起另一件事。一想到如此美景（不论当初是如何建成的）竟落得这样的下场，心中难免有些伤感；可是任待燕身上还有一份使命，这座市镇还处在围困当中。任待燕骑着马，穿过沉闷的街道，回到军营。他招集军中的工匠，修造石砲的好手，叫他们带人去御花园把假山怪石统统砸碎。这些怪石有的从湖底打捞上来，有不少人为此丢了性命；巨石经由大运河运进京城，沿途遇到的桥梁建筑被尽数拆毁，却只是为了博取官家的欢心。两天后，黎明时分，第一波石弹从“艮岳”里的高地飞了出去，砸进城北的阿尔泰人的营帐和马圈之间。这些石弹的奇效让人印象深刻，阿尔泰营地里人马嘶鸣，哭喊声一片。任待燕站在城墙上，有意暴露自己，好叫敌我双方都能看见自己。他看见一个马场被砸了开来，场里的马匹四散奔逃，在营地里横冲直撞，一时间，阿尔泰营中一片混乱。起火了。眼前的景象相当解恨，可光是这样，不论让城外骑兵多么不高兴，都还不足以解围。阿尔泰人的老家比这里还要冷，而且他们军中也没有体弱多病的老人孩子。
这次袭击只持续了很短的时间，仅此而已。这次袭击能鼓舞士气，扰乱敌人，是都统制任待燕想出来的有一个聪明点子。阿尔泰人如今听见这个名字就咬牙切齿。他们知道是谁在延陵以北大破阿尔泰军。他们至今都没有攻下延陵。赵子骥和任待燕的主力部队仍在坚守城池。任待燕之前带着半数骑兵沿驿道驰援京师，但是这点兵力根本不足用。既不足以在野外作战，也不足以在城内坚守。任待燕心里稍微有些期待，阿尔泰人会不会要求将他处死，或是把他交出来。关于这里正在发生的一切，他也有过很多思虑。这些话，他对谁都没有说起过，连珊儿都没有说，不过他猜珊儿其实知道。她有一双善解人意的眼睛，而汉金城眼下的危局显然不会把女人排除在外。他甚至不该用石砲发起进攻。毕竟两国正在谈判。阿尔泰人保证，只要汉金付得起赎金，他们就一定会撤兵。番子的开价让人乍舌。这样的漫天要价简直能掏空整个帝国。二百万两黄金，一千万两白银，两千万缗铜钱，或者以同等价值的珠宝玉石抵充。还有两百万匹绢，一万头牛，两万匹马——显然，他们想要的是任待燕的全部战马。他们要这座市镇马上交出这些财物。这根本不可能。汉金城和皇宫就算倾其所有，也绝不可能拿得出这么大一笔赎金。这一点，不论奇台还是阿尔泰都心知肚明。于是任待燕等着，朝廷无疑也在等着，等待城外下一个沉重脚步落下来：他们的下一个要求。悲凉与愤懑让任待燕简直喘不过气来。而且，任待燕知道，这一切都是奇台人自己惹祸上身。奇台禁军连一座孤城都攻不下来，却要求阿尔泰返还全部十四故州。天知道，任待燕多么想要回这些土地，可山河故土要凭自己赢回来，不可能毫无作为，就派出使者，走进攻城拔寨所向披靡的草原军中，还颐指气使要求收回土地——这些人真的愚蠢到这般不自知的程度？任待燕知道答案。这答案就是城外的草原骑兵，和城内等死的百姓。到处都在冒烟，到处都是焚烧死者的火堆，到处都是焦骨，没有坟墓。番子说这是给奇台的惩罚，一个教训。每当他放慢脚步，思索起这些，都会恨得牙关紧咬。他甚至夜不能寐。城墙上的哨兵
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