你给我找个人带路……”瘦老头一惊忙道:“大人要到鹰愁涧去?”白玉堂道:“是的,我预备到鹰愁涧去-趟。”瘦老头忙道:“大人,小人斗胆,这鹰愁涧万万去不得……”白玉堂截口说道:“顾名思义,我知道鹰愁涧很是凶险,可是我要到鹰愁涧去肃清-班匪类,你找个人给我带路就是,他不必进鹰愁涧去,到了地方他就可以回来了。”瘦老头迟疑了一下,道:“禀大人,小人愿意给大人带路。”白玉堂一摆手道:“你是个上了年纪的人,给我找个年轻力壮的去。”瘦老头道:“那么小人叫小人的儿子去……”白玉堂道:“你的儿子知道鹰愁涧的走法?”瘦老头道:“回大人,他也是个打猎的。”白玉堂道:“为什么你不肯找别人去?”瘦老头嗫嚅说道:“回大人,本地的人都怕近鹰愁涧,没人敢去……”白玉堂道:“你的儿子敢么”瘦老头道:“回大人,他也不敢,可是那总是小人自己的儿子!”白玉堂微微动容,一点头道:“难得,我有赏,也担保你的儿子平安回来。”瘦老头忙道:“谢大人,大人预备几时启程?”白玉堂转脸问何九如道:“何老打算什么时候进山里去?”何九如想了想,问那瘦老头道:“请问,从这儿到鹰愁涧要走多久?”瘦老头只当何九如也是个官儿,忙道:“回大人,要以普通人的脚程算,大约要走上半日工夫,打猎的走惯了山路,两三个时辰就够了。”何九如抬眼望着白玉堂道:“要是这时候去,到了鹰愁涧恰好是深夜……”白玉堂笑了笑道;“夜里山路不好走,敌暗我明也是兵家大忌,对么?”何九如微一点头道:“不错。”白玉堂微微一笑,转问瘦老头道:“我明天一早动身,本地可有客栈?”瘦老头道:“回大人,本地在中条山下,地处偏僻,民生艰苦,很少有外人来,所以没有客栈。”白玉堂眉锋微微一皱,道:“能不能替我们这些人安排个住处,别惊动太多的人,只要有个地方将就一夜就行了。”瘦老头忙道:“回大人,大人若不嫌脏陋,请到小人家里去……”白玉堂道:“那不是太打扰了?”瘦老头道:“回大人,那是小人的无上荣宠,足以光耀门楣。”白玉堂道:“那我就打扰了!”瘦老头忙道:“谢大人恩典。”白玉堂道:“你读过书么?”瘦老头道:“回大人,小人读过几年。”白玉堂道:“我还不知道你姓什么,叫什么?”瘦老头道:“回大人,小人姓张,草字行健。”白玉堂道:“张行健,君子以自强不息,好名字!”瘦老头道:“谢大人夸奖。”白玉堂微一摇头道:“看来这地保一职太以委屈了你,我会替你留意的,一有空缺,我会尽早地提拔你,”瘦老头道:“谢大人,小人生性懒散,无意功名仕途,情愿有生之年但为乡梓贡献一己之力,求大人开恩,少征本地些赋税,小人便感同身受,本地百姓也感恩颂德…”
何九如三人跟白玉堂俱皆动容,白玉堂叹道:“淡泊高人,更难得爱护乡梓,我免本地赋税十年。”瘦老头砰然一声跪倒在地道:“谢大。人恩典,谢大人恩典……”韦慕岚道:“白玉堂,对你,我当刮目相看。”凤姑道:“我也是。”白玉堂微微一笑道:“谢谢二位……”当即转望瘦老头张行健道:“带我们到府上去吧。”张行健道:“大人可否稍等片刻?”白玉堂道:“怎么?你还有事?”张行健道:“容小人先回去收拾收拾……”白玉堂道:“要这么打扰,我就不到府上去了,对我,你最好跟待一般的客人一样……”张行健道:“小人不敢。”白玉堂一摆手,道:“别客气,带路吧。”张行健只好答应一声,爬起来一躬身道:“容小人带路。”转身行了出去。白玉堂转望何九如道:“何老,愿意一起将就-夜?”何九如毫不迟疑
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