路“义军”反隋。一时鱼龙混杂，泥沙俱下。兵乱间，具城朝不保夕，玄奘父亲便差仆役将妻小送回原籍，以为乡下能安稳些。然“覆巢之下，复有完卵”？那城月余后毁于兵燹，玄奘父亲弃衙潜回家中，见夫人莲头垢面正抱着幼子哭啼！原来夫人回家不久，此间亦遭兵扰：夫人被一草头王掳去数日，才捡了一条命回来。前县令遭此飞来横灾，与娘子相抱大哭，悲痛万分。是夜，前县令悲凄道：“夫人，你不幸被贼人破身，却叫我有何面颜见族亲乡邻？”初，母亲不语。听丈夫再三说，遂悲叹一声，将怀中玄奘卧到床上。烛光昏暗，夫人抚着玄奘稚嫩面颊，含泪道：“吾儿，母去了..母死必堕地狱，盼儿长大后效目连故事救母！”言讫，哭往后堂。小玄奘也哭起来，要追母亲，却叫父亲紧紧抱住了。未几，仆人悲声来报，说夫人己自缢身死。前具令悲痛欲绝，将亡妻盛殓厚葬。又施重金延请丹青妙手为其妻绘像，悬挂中堂。嗣后，玄奘每日可见壁上母亲：凤冠霞帔，端庄慈祥，面呈微笑。其状如诰命夫人，玄奘十二岁那年，执意出家，去洛阳净土寺受沙弥戒。他天资极佳，法师讲《涅槃经》、《摄大乘论》，他耳闻一遍，即可复诵解释，尽得其要旨僧众皆为之惊奇。不几年，玄奘声望学问，已无人能出其右。住持道：“斯庙小矣，你可高就！”玄奘便游历江南，在成都空慧寺受具足戒；又沿江而下，于荆州天皇寺挂单讲学。后入长安弘福寺，投高僧法常为师。转瞬两年过去。此间，时有西域胡僧来长安谈经说法。玄奘潜心研学，造诣日臻完善。
这日晚，玄奘在禅房惊梦，出了一身冷汗便起身去叩帅父门扉。师父已睡下，初佯睡不理，那玄奘不屈不挠，把门敲得山响。法常无奈何，没好气开了门，怪而诘之。玄奘眼泪汪汪道：“弟子适间做一噩梦：见亡母在地狱受种种酷刑，悲惨之状，不可言语。又呼弟子快去救她！——弟子尝几番听胡僧说过，西天佛祖处有大乘妙典，可超脱众生，度化冤魂。因之恳求师父能发给度牒①，准弟子去西方面佛求经！”
法常道：“大乘经典，老僧早有耳闻，亦有胡僧来长安节译断章散篇流传。然自汉使迎佛入中土，皆以小乘为正宗，讲的是打坐面壁，乞食忍饥..
非此不能悟性得道。你既师我门，又心猿意马，得陇望蜀，托故说甚噩梦来哄老袖！”玄奘道：“弟子岂敢哄骗师父！所言句句是真..”再三恳求。
师父终不答应，慨然道：“昔有目连救母，却是修了几劫，有了大法力，方能破铁城入地狱寻母；又蒙佛陀指点，做盂兰盆会，使其母得脱一劫饿鬼之苦！——你才入法门几日，焉可这般好高骛远！”又劝道：“临渊羡鱼，不如迟而结网。还不快回房歇息，明日好有精神修持！”玄奘无奈，只好怏怏回僧房，一夜却不曾眠。
玄奘因师父不发度牒，不敢擅离，只好在寺中苦捱，待机行事。
一日来了位云游僧人，法号空如，言明要与法常论辩。原来法常秉持“心无”之说，常云：“无心千万物，万物未尝无。”这僧人却是“本无宗”，① 居士：佛教称在家修行的人为居士。
① 度牒——封建时代官府允许俗人出家的立件。僧侣游方时须携在身上，以证明自己的身份，方可被其他寺庙接纳。
开口便是“无在元比之前，空为众形之始。”两高僧在法堂上引经据典，各执其说，诘难对方。争辩了三日，不分胜负。约好来年再战。
过了几日，又远道来一高僧，与弟子携金灯与数面镜子人寺，拜会法常毕，便入法堂将镜子四面悬设，点燃金灯。
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