年滚沸的硫磺泉，水汽与硫黄雾昼夜蒸腾，连迁徙的候鸟都会避开那处灼热的盆地。
越接近源头，水越温暖，潜流下隐约可见骨骼般洁白的碎石河床。此处离环山还有一天路程，乳黄色的河面已缠绕着如丝如缕的热气。女人们支起锅来蒸面饼、煮茶，少年和年轻的男人们大呼小叫，大冷天脱得只剩马裤，跳进水中，互相踢打。
阿拉穆斯在水里摸到一尾火眼鱼，男孩们把他像汗王一样簇拥在中间，蹦着要看。
米夏看见原本骑行在身边的朔勒有些慢了，他拧过头去，望着那些打闹的同龄人，十分神往的样子。
“要下水吗？你哥哥也在那儿。”夺罕问。
瘦高的金发少年吓了一跳：“呃？您，您说我吗？”他说得既结巴又大声，河里的人都听见了，窃窃地互相用手肘推挤，笑了起来。阿拉穆斯不悦地看了他一眼，朔勒立刻惊慌地摇头：“不不不用了。阿拉穆斯不让……”另一侧的马贼捻着唇髭，咧嘴而笑：“为什么不准你脱衣服下水啊？难不成你其实是个大姑娘？”朔勒窘红了脸：“腰上，伤口……不能沾水……”男孩们爆发了一阵哄笑，淹没了他的解释，连汲水的女人们也忍俊不禁，只有阿拉穆斯黑着脸爬上岸来，抓起地上的脏衣服，转头走了。
娜斐远远跑了过来，她在人群间穿行，就像春天里涉水过河的鹿一样轻捷。
“我煮了羊架子汤，你喝不喝？”她停在夺罕的马前，咬着下唇对米夏微笑，眼神却羞涩又狡黠地溜过夺罕脸上。
“小阏氏的汤，我们当然要喝啦。”马贼又是第一个抢白。他本是个左菩敦人，娜斐并不是他的尔赛依，而是他所服侍的汗王的侧阏氏，整个营地里，大概也只有他一人会这样油嘴滑舌地称呼娜斐。
娜斐脸上本来就有微微的汗和红晕，这下更是连眼角眉梢也红了，像是生气，明艳嫣紫的大眼睛却盈着一点点笑。她牵住米夏的手摇了摇：“走吧？”米夏扬起脑袋看夺罕：“走吧？”“好啊，我饿了。”夺罕笑了笑，跳下马背。
四处都有炊火，女人在搅拌汤锅，少年使劲甩着湿漉漉的脑袋，让他的妹妹们笑着尖叫着逃开，暖热的肉香和茶香让人不由自主地高兴起来。米夏一手牵着娜斐，一手牵着夺罕，经过这些人身边，他们便纷纷躬身施礼。男孩们悄声讨论夺罕腰间的弯刀究竟有多重，最后因为意见分歧打了起来，这让米夏心里非常得意。
夺罕在路上招呼了雷铎修格、戈罗和吉格，加上夺罕的两个侍卫，当然还有米夏，于是围着火堆坐下来的时候，总共就有七个男人了。
娜斐和她的侍女们用木碗盛了羊架子烧蘑菇分送到他们手上，乳白的汤里漂着辛香碧绿的野韭菜末儿，喝上几口，额角就要冒汗。炊火的光是柔暖的橘红，照得戈罗那只空洞的眼窝和马贼的大黑牙看起来都不怎么吓人了。
娜斐领着侍女们提来了七小坛酒，她自己开了一坛，没有米夏的份儿。马贼带头起哄让她坐到夺罕身边去，她却又红了脸，敛起马步裙，隔着火堆坐在了夺罕的对面，低头看着自己的银杯。
有时候母亲的侍女们以为米夏睡着了，便会悄悄议论，娜斐美丽无瑕，像五月晴空里的满月，夺罕竟然一次也没有去找过她，夜夜留宿在染海的营帐，真是个怪人。她们也同意染海是个好姑娘，驭马打猎都比男孩儿还强，可是她们又说，“最能干”和“最美”毕竟是不能比的。
米夏来回地看着夺罕和姐姐。他不懂那些女人的意思，可是夺罕看起来也不像讨厌娜斐的样子。每次从她手
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