煎熬。但这才是河络的生活。“阿络卡已经下了命令，我马上要把这些矿工撤回来了。”“何不再等等呢？”熊悚心不在焉地说。“等什么？”“等到龙噙者把我们拖入战争，那时候，他自然会把所有矿工征召去作战的。”“呸！人族皇帝的命令对我如同无物，”火掌说，随即又有点儿心虚，“这是他的信使说的？”“不挖出矿石，我们就无法逃离这个乱世。”“怎么样才能满足龙噙者？”火掌舒剌变成了一条穿在钩上的鱼，急切地问。“十五天，五千车矿石！”“太重了！”“所以我们必须放手让所有的矿工、锯木狗和运输车都下来。我们有了那张地图，现在可以同时挖掘三个矿场。”
“我反对，”火掌舒剌脸色阴沉，又去找自己的烟袋，“那就是一场大规模开采——公然违抗阿络卡的命令。一旦她回来，会立即召开大会弹劾你，你知道那都是些对夜盐忠心耿耿的老头儿，铁大师东莫、铁匠门罗以及所有铸物师的头儿，他们会罢免你的河络王职务。”“走着瞧吧，”熊悚说，“我已下定决心，无论阿络卡许不许可，都要继续挖掘下去。”“你到底在想什么？”火掌不高兴地问，“我们不能对抗阿络卡，不能对抗神的意志。”“让我再告诉你一件事，火环城的金库已经空了，我付不出矿工的工钱。”熊悚背转过身去，专注地凝视地下那些缓慢推进的灯笼。他的话语很轻，但却震动了身边所有的人。在河络的地下城里，铁匠铺、盐铺和矿工场是公有的，由夫环分配其收入和支付工钱。按照河络不成文的规定，当夫环付不出工钱时，就到了遣散矿工的时候。火掌默然，他虽然知道情况很糟，但不知道火环城的经济已经糟糕到这个地步。“你已经听到了，阿络卡要离开这里，去寻找另一种生活，你舍得吗？”火掌舒剌右手无意识地攥住了腰带上的那一串职业挂坠，愣了好一会儿，才开口说：“如果遣散矿工，我们就再也不是矿工城了。”“正是这样，”熊悚严肃地拍了拍掌，“火掌，你要效忠于我吗？”火掌舒剌犹豫了，全身微微颤抖，他四下环顾，剩下的人显然都已被熊悚说服。他最终沉重地点了点头：“我会继续挖下去。可是，你别忘了地下的怪物。”“毒鸦会把我的卫队派到矿道里去，每一名重装步兵和弩手都会用来保护矿工。”“你没有阿络卡的虎符，不能调动大部队是吗？”火掌舒剌一针见血地指出，“这些人不够。”“我们马上就会有一支军队，我已经召唤了铁鼠部的赤甲。”熊悚身后的毒鸦点了点头：“我昨天派了一只巨鼠到铁鼠部去送信，应该已经到了。”“你传呼了赤甲遥空？”毒鸦用不相信的语气问，“溪谷河络的雇佣兵？”赤甲遥空，是铁鼠部落佣兵团的领卫，此刻正在附近的锚溪谷里屯田。这里的每个河络都在锁龙河战役里和他打过交道。“他们仇视火山河络。”“但不仇视雇主。”“我们付不起钱。”“有了矿石就付得起了。”“你们怎么看？”火掌猛扭头问一旁的人。“他是个疯子。”毒鸦营山慢悠悠地说。“疯得厉害。”铁岩苏玛赞同说。他们一点儿也不喜欢赤甲遥空，那家伙身高惊人，肤色苍白，脸上疙疙瘩瘩，满脸凶相，是个狂妄凶暴的职业军人，他可以眼也不眨地杀死自己的同胞，只要他们在战争中转身向后逃窜。“这是一场赌博。”火掌喃喃地说。熊悚在用火环城的命运赌博。如果他们挖不出矿石，赤甲可不会在乎是什么理由，就会烧毁整座火环城。“这些事都让我来处理，”熊悚几乎是恶狠狠地打断自己的矿大师，“不需要愧疚，我们是矿工城，本来就应该向下掘进，这是我们的命运。”2他记得自己曾在一个梦里，那里是闷热的地下，让他浑身不停地流汗。在梦里他充
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