炎热的天气，使得这湘南重镇的衡州府，也稍稍减却热闹，街上来往的人，大概都是身有急事的人，帮在中午最热的时刻，还得冒着热毒的太阳，在街上匆匆来去。
这时下百明万历（神宗）初年，朝中张居正为首辅，这位明代唯一的政治家，施展运用政治天才与及铁腕，一时恢复中兴气象，天下安宁，民无疾苦，算得上是明代最美好的时候。
江家老店的招牌，在谈热的阳光下，例显得甚是堂皇，那是一块长形黑底金字的招牌，写着“江家老店”四个字，下面还刻着个金钱，这个金钱，正是江家老店二百年来，用以标榜的记号。
二百年来，衡州江家老店的铁器早已驰誉天下，所有的出品，甚至乎拔毛的小钳子，也刻有这个金钱标记。
这座老店不久之前重修盖过一次，建筑得甚是高阔，因此，尽管天气炎热，店内仍然十分阴凉。
后院不时传出低微的打铁声，显然治炼部门虽然主在后面，但相隔颇远。
高柜围内那个胖掌柜，不歇地摇着手中的葵扇，显然店内虽然明凉，对于这位肥胖的人说来，仍然热得难受。
他的对面便是一扇粉墙，悬挂着，一幅精工绣成的图画，那是只大苍鹰，几立在一块岩石上，顾盼自豪，两边还配上一幅对联。
靠墙处摆着一张八仙桌，两分共有六张靠背椅。
一个学徒模样的少年坐在椅中，正在打盹。
胖掌柜徒瞧具钢进的木柜的围后面，那儿也有一套桌椅，靠左壁处另有一张长方形红水书桌，上面摆着一些文房用品，还有一本厚厚的帐簿。
这时那边没有半个人，他看清楚之后，忽然大喝一声，道：“小三子你又困觉么？仔细我撵走你这懒猪……”
那个正在打盹的少年吓了一跳，立刻站起来，赶快去拿支毛帚，四下拂拭。
胖掌柜得意地微笑一下，又大力地摇起葵扇来。
忽然有两个人大踏步走进店来，胖掌柜一瞧这两人，全是敞着胸膛，露出黑茸茸的胸毛。
下身却是扎着的裤子，一派雄纠纠的神气。
他连忙大声招呼着。
当先进来那汉子，紫色面膛，眉浓口阔，大声道：“掌柜的，咱们要订造一些兵器……”
胖掌柜陪笑道：“客官们请坐，敝店什么样儿的兵器都有，请坐，请坐”
那两人果真在那边墙下的椅上落坐。
小三子立刻捧来得茗奉客。
胖掌柜忙从身后一个抽屉里，找出一本尺半大的簿子，走将出来，放在八仙桌上，道：
“两位客官想要甚么兵器，这簿子里全画得有，敝店二百余年老字号，工精质良，价钱老实，嘻嘻，两位请翻阅这簿子。”
要知铁器这一行，以打制兵器最为赚钱，故此这胖掌柜特别巴结。
那两人进得店内，顿觉凉快，而且喝了香茗，解却烦渴，觉得甚舒服。于是说话的声音态度也平和得多。
那紫面汉子道：“哟，掌柜的好和气，请问你贵姓？”
胖掌柜嘻嘻直笑，面上肥肉颤抖不已，答道：“客官好话，小的贱姓李……”
那紫汉子道：“原来是李掌柜，咱们想订造的是……”
他可没有说出他们自己之姓，便一直说到要订造的兵器。
李掌柜也不请问，这正是他有经验之处。
大凡来买兵器的人，许多是江湖豪客，当然不肯说出其姓名来历，甚至不喜欢人家询问。
本章未完，点击下一页继续阅读。
