示在世间莫要碌碌无为，而就轰轰烈烈干一番大业。这样的人，虽死犹生，死而无憾！”
松涛呜咽，千树俯首，参加葬礼的人，深为满洲族失去了一位英雄而惋惜。安费杨古拭着泪水，抿着胡髭上泪珠，接着汗王的话，说道：“浑河之波，后浪推着前浪，额亦都大臣虽离开人世，然而其魂其灵犹在，如日如月，为我引路，荡我心胸！”
“活捉朱方良！”
“推倒大明朝，为我满洲英雄报仇！”
呼声震撼山谷，冲入云霄，图鲁什挥着双臂，在额亦都的新坟前呼叫着集合了一列整整齐齐的马队第二天，努尔哈赤首先派朱少阳到广宁与兵部尚书张鹤鸣私会，以弄清敌方虚实。
立秋那天，广宁城里的达官富商家杀鸡宰羊，置酒设宴，忙活着“抢秋膘”。一些小户人家，虽无钱摆宴，但也多到肉铺买上半斤四两的肥肉弄些老韭菜，包上顿荞麦面饺子，打二两烧酒，用大碗盛着，全家轮着各自喝上一口。
晚饭时，广宁城大街小巷到处散发着酒香和油炸的菜撰香味，以及时断时续的划拳行令的吆喝声。
然而，在偌大个广宁城，家家欢度秋日之际，独有全城院落最大，门户最高的总兵府特别冷清，这里既不摆酒，也不设宴，边府内的三只看家狗都溜到邻近人家趴到桌子底下啃骨头去了。
此刻，新任兵部尚书张鹤鸣私访辽东，正愁眉苦脸地坐在总兵府后院卧室的太师椅上，喝着闲茶。
本来醇香的杭州花茶，张鹤鸣却越喝越觉得苦，他喝了两杯，自觉无味，索性把不子往桌上一放，霍然站起，便在屋里倒前着双手，踱来踱去。
西天的浮云，一块块如晚归的马群，在天际飞驰。
张鹤鸣的卧室里忽明忽暗，这变幻无常的天气，更增加了他的烦恼他在这寂无人声屋里，在这远离妻室的地方，禁不住回忆起不快的往事。在京城，自万历皇帝驾崩之后，朝内党派如林，分成齐、楚、浙三大派别，各立门户，以争攘权位。张鹤鸣为人正直，不愿意参加派别之争，随这也就成了水中浮萍，整日在府内沉默不语。数月前，辽阳失守，朝内文官武将齐奏皇上，弹刻了兵部尚书。当别派兵部尚书时，各派谁也不愿从本派人选中物色其人，其因在于辽东近年屡遭惨败，兵折无炯，在这多事之秋，谁若治军，等于自套绞索，所以朝内议奏几次方奏几次，我人入选，最后不得不委派“威名甚著”的三代贤臣张鹤鸣理兵部尚书，去辽东收拾残局。
张鹤鸣此次出使辽东，心乱如麻，一则，他赏识努尔哈赤的魄力，胆略，不想去伤害他。他目睹大明朝国政昏暗，败亡之光日显，知道自己无力“补天”，所以在痛惜哀叹。
掌灯时分，朱少阳突然骑马来到总兵府，前来拜会张鹤鸣，两人相见如故。张鹤鸣设宴款待，将朱少阳视为上宾。席间，议起努尔哈赤，朱少阳趁机问道：“张大人，汗王曾喻，他想和您私会攀谈攀谈。”
张鹤鸣满口答应。
三天后，双方在辽东，太子河，浑河交叉口的西平堡如约相会。
秋日的辽河平原，赤橙黄绿，美不胜收，西平堡到处堆放着黄的玉米，红的高粱，绿的秋菜。在堡中心的一座四合院里，院主格米年从清晨起，就亲自忙着筹办，酒菜，盼望着贵客的到来。
影西斜，张鹤鸣，努尔哈赤，先后骑马而至，努尔哈赤在朱少阳的引导下，—一将化装为商民的张鹤鸣，猎人打扮的努尔哈赤迎进大院，让到上房。
客人歇息片刻之后，酒宴并在堂屋摆好
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