上的神鬼像都用木头雕成，妆画粉饰得栩栩如生。东廊上有一尊立着的阴曹判官，绿面孔红胡子，模样特别狰狞凶恶。有人曾夜里听到十王殿两边走廊上传出拷打审讯的声音。凡是进去的人，无不心情紧张，头发都竖起来。所以众人以此来为难朱尔旦。朱尔旦笑着站起来，径直前往。不多时，他在门外大喊：“我把大胡子宗师请到啦！”大家都站了起来。接着朱尔旦就背着那尊判官像进来，放在桌上，手捧酒杯，洒酒于地，敬了三杯。众人看着，个个心惊胆战，坐立不安，都请他还是背回去。朱尔旦再一次把酒洒地，祝告说：“学生狂妄轻率，不知礼仪，谅大宗师不要怪罪。寒舍不远，大宗师不妨乘兴前来找酒喝，请勿为人神界限所拘束！”于是把雕像背回去。
第二天，众秀才果然请朱喝酒。到晚上，朱尔旦半醉而归，仍然未能尽兴，点起灯自斟自饮。忽然有人掀开门帘进来，他抬头一看，竟是那个阴曹判官，就站起来说：“想来我大概死期近了！昨晚冒犯了你，今天来是要刀斧加颈了吧！”那判官分开浓密的胡子，微笑说：“不。昨天承蒙你盛情相约，夜里偶有空闲，来履行你这位旷达之士的约会。”朱尔旦非常高兴，拉着衣袖催他坐下，自己起来洗杯刷盘，生火温酒。判官说：“天气暖和，可以喝冷酒。”朱尔旦听从了，把酒瓶放在桌上，跑着去吩咐仆人准备菜肴水果。他妻子听说后，非常害怕，劝他别再出去。朱尔旦不听，一定要准备好东西端出来。他跟客人推杯换盏，互相敬酒，然后才询问姓氏。那判官说：“我姓陆，没名字。”朱跟他谈论古代典籍，陆判官反应迅速得就像山谷中的回声。朱问：“你熟悉应试文章吗？”陆说：“文章的优劣我也颇能分辨。阴间诵读诗书，跟阳世也差不多。”陆判官酒量很大，十大杯酒一饮而尽。朱尔旦因为喝了一整天，不觉大醉，身如玉山倾倒，伏在桌上沉沉睡去。待到醒来，只见蜡烛快燃尽了，烛光昏黄，那阴间客人已经离去。
从此，陆判官三两天便来一趟，他们的交情日益欢洽，还时常同床共卧。朱尔旦把自己的习作呈请陆判官过目，陆总是红笔删削，都说不好。一天晚上，朱尔旦醉了先睡，陆还在独自喝酒。朱在醉梦中，忽觉脏腑微微疼痛，醒来一看，见陆端坐床前，把他的腹腔破开了，掏出肠胃，正在逐一整理。朱尔旦大惊，说：“我和你一向无冤无仇，为什么杀我？”陆判官笑道：“别害怕，我只是替你换一颗聪明的心罢了。”他从容地把朱的内脏放回腹腔后，重新合上，末了用裹脚布把朱的腰部包扎起来。整理完毕，看那床上也并没有血迹。只是觉得腹部有点麻木。只见陆判官把一团肉块放在桌上。朱问是什么，陆说：“这是你的心。你做文章思路不敏捷，可知是心窍堵塞了。方才在阴间，从千万颗心当中，挑到一颗好的，替你换上，这一颗留着拿回去顶那个缺数。”说完起身，关上门走了。天亮后，把裹脚布解开一看，伤口已经愈合，只留下一条红线。从此他文思大进，读书过目不忘。几天后，他又拿文章呈给陆判官。陆说：“可以了。只是你命中福薄，不能大富大贵，只通得过乡试、科试。”朱问：“什么时候？”陆说：“今年必得头名。”
不久，朱尔旦参加科试果真得了第一，秋天应考乡试，又名列前茅。同文社的秀才们一向拿他取笑，这一次见到他的应试文字，都面面相觑，十分惊异，细细追问，才知道有换心的奇事。众人都求朱作介绍，愿意跟陆判官交朋友。陆答应了。秀才们就在某天晚上大摆筵席来等着他。一更时分，陆判官来了，红胡子虎虎飞动，目光炯炯如闪电。众秀才吓得面无人色，牙齿打架，
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